– Я смог, ибо мои раны сделали меня сильнее, – прошептал Светозар, глядя во тьму. – И Царствие Индрика не наводнили создания Неяви, как ты опасался, Учитель. Даже в Душе тёмной нави есть проблеск света, ибо Свет есть только там, где есть Тьма, ибо Свет существует благодаря Тьме. И нынче я понял, что есть вечная борьба за Свет, великая Миродрева. Понял, что значит внимать Песне и поступать в соответствии с Ней. – Светозар улыбнулся сквозь боль. – Я понял, почему вы не позволяли мне отправиться за Марьей, Учитель, – только вопреки вашему Слову я мог пойти за ней своим путём. Я спас Лес, а вы, Дреф, спасёте всех нас.
Светозар закрыл глаза и шагнул в ледяное озеро. Цепкие пальцы Топи обхватили сварогина, но он не сопротивлялся. Не сопротивлялся он когтям русалок, вою потопленных им мавок и шипению болотников. Светозар не видел мрак, что окружал его, ибо он и сам стал мраком.
Жители Волыньки встретили с радостью возвратившегося из Солнцеграда князя: «Ольхов» пришвартовался у пирса деревни, ставшей столицей Волыньского княжества, под музыку рожков и кугикл. Деревенские любили Зайца – благодаря его стараниям и дружбе с Короной, княжество процветало и в Волыньке жили так богато, как никогда прежде. Деревня торговала со столицей и другими городами древесиной, пушниной, олениной, и из затерянного в лесу селения за шесть лет превратилась в небольшой городок. Находчивый Заяц даже смекнул, как верно использовать имя «Волынька» – князь собрал мастеров музыкальных инструментов со всей деревни и создал мастеровую, в которой изготовлялись волынки, кугиклы, гусли и скрипки. Музыкальные инструменты, сотворённые потомственными искусниками городка с говорящим именем, благодаря князю сыскали известность по всей Сваргорее. А ряженые артисты, что по велению Зайца обучались при мастеровых песенной науке, выступали на площадях многих княжеств, принося Волыньской казне хороший доход. Великий князь Мухома Заяц казённые деньги расходовал крайне разумно, и в наступившее военное время Волынька не страдала, за что её жители ещё больше уважали своего князя.
Когда до Волыньки дошла отправленная Зайцем из Солнцеграда весть о войне, веденей Душан, которого Мухома оставил вместо себя, набрал из молодёжи рекрутов и укрепил границы княжества – благо до пригородов таёжная Волынька ещё не разрослась, а других поселений в княжестве пока не было. Зато несколько деревенских пирсов превратилось в Зайцевский порт, названный так в честь великого князя, и теперь всю землю от порта до Волыньки занимал большой базар, что был известен даже за пределами Половодского княжества. Также по велению Мухомы Зайца Душан, собрав всех, кто был в хорошем здравии, – и мужчин, и женщин, и детей, начал возводить городскую стену, дабы успеть обнести Волыньку до холодов.
Мухома наградил Душана за хорошую службу и велел рекрутам и деревенским волхвам (теперь в Волыньке, как во всяком городе, был не только великокняжеский терем, но и Свагобор) внимательнее следить за реками и озёрами. Отправлять силы на Юг Мухома строго-настрого запретил: в Сваргорее есть куда более богатые на человеческие души княжества, и без того десятка-другого неумелых воинов, которые получились бы из торговцев, царские войска справятся. Веденеи поддержали своего князя, а деревенские, что уже гордо именовали себя городскими (каменный Свагобор имеем, стену почти отстроили и ров окружной прокопали – точно в городе живём!), были крайне благодарны и кланялись Зайцу в пол.
На следующий после прибытия день Мухома отправил с птицей в Солнцеград бересту, в которой сообщал царю о том, что благополучно добрался до Волыньки и желал Веславу здравия, сил и помощи Богов в нелёгких нынче государственных делах. Затем Мухома проверил, как продвигается строительство окружной стены, и, убедившись в том, что к суровым холодам стена будет готова, отправился узнать, как несут дозор новобранцы. Но с воинским делом у жителей Волыньки было куда хуже, чем с зодчеством: Мухома разочарованно отметил, что даже мечи его витязи не держат должным образом, а доспехов на всех не хватает. Тогда князь отправил птицу в Половец, дабы Изяслав за хорошую плату прислал в Волыньское княжество искусных в Правосиле мужей, которые могут передать Волыньским витязям мастерство. Ответ Изяслава прибыл в Волыньку на ладье через седмицу: дюжина крепких богатырей. Изяслав прислал Мухоме даже кузнеца – князь Половодского княжества не только оценил самоцветы, украшавшие бересту, и шелка, присланные вслед послом Волыньки, но и знал о том, что Мухома хороший друг и Веслава Первого, и его наместника, а такие люди, как Заяц, должны быть хорошими друзьями всем.
