– Ты ей ничем не поможешь. – Старец хмуро смотрел в печальные глаза царя. – Битва, которую ведёт каждый из нас перед лицом Тьмы, – битва нашего Духа, и только. Боги спасли царицу от смерти. – Царь удивился словам Далемира, и волхв, заметив взгляд Веслава, пояснил: – Она мне сама исповедалась в том, когда приходила за советом. Её дух ощутил холодные ветры от взмахов крыльев Птиц. И её дух должен победить в войне с тьмой, которая теперь преследует её. И мой совет, которого ты просил. – Волхв участливо положил руку на плечо царя: – Не говори на Великом Соборе о том, что Драгослав жив.
– Почему? – Веслав непонимающе смотрел на Великого Волхва.
– Потому что я не верю в это, – признался Далемир, и царь убрал руку волхва со своего плеча. – Мы, волхвы, не верим. Мор забирает в своё Царствие, но не спасает.
– Что говорить на Соборе, я решу сам, – сухо ответил Веслав. – Я сам видел, как чёрные Птицы забрали тело Драгослава вместе с Иглой. И наместник лично доложил о происшествии в водах Велейных Островов.
– Но до этого ты сам пронзил дядю мечом, – напомнил волхв. Взгляд голубых глаз сделался тяжёлым. – Птицы забрали его тело, потому как в нём осталось оружие Перуна. А слуги Полоза никогда кротким норовом не отличались. Море всегда забирало и рыбаков, и моряков. В этот раз забрало не только брата Ратибора, но и «Триян». Погибла царевна Злата, храни её душу Светоч. Море забрало и тех, о ком ты не знаешь, – поезжай, царь, по княжествам да поговори с крестьянами, что морским промыслом живут, они тебе и не такое расскажут. Кудеяр, конечно, был прав, когда лично весть в столицу донёс, прав был и волхв Гудим, что морскую бурю, в которую попал «Лютояр», Полозовой назвал. Но подобное случалось и в прошлые века. Почитай истории времён кочед, когда поморы приносили клятвы судну, почитай, царь, что видели они до Десятины Полоза.
Веслав хмуро смотрел на волхва: речи Далемира казались ему неверными. Царь понимал умом, о чём толкует Далемир, но сердце не хотело соглашаться с разумом. Чутьё подсказывало Веславу – грядёт беда. Только вот какая? И как же быть? Если отправиться на Север, Ветра Смерти убьют каждого, кто нарушит спокойствие Мёртвого Града… Неужели в его силах только ждать того, когда Полоз вновь явит себя людям? И то, что в это не верят даже волхвы, не говорит ли о том, что ворожба Змия ещё не покинула землю?
Старец холодно смотрел на царя, и почудилось Веславу, что будто студёный ветер гуляет по Великому Залу Богов.
– Я пришлю вам приглашение на Великий Царский Собор. – Царь положил на сердце руку и покинул Зал Богов. Далемир поклонился Всеславу.
Подле Великого Свагобора Веслава ждала свита. Царь даже не посмотрел на витязей: он молча спустился по ступеням белоснежного Свагобора, увенчанного голубым куполом. Оседлав лошадь, Веслав отдал приказ следовать к казармам, а затем – в порт. Витязи, недоумённо переглянувшись, сопровождали царя. Слова Великого Волхва не давали покоя Веславу. Что больше угнетало его – он видел в них правду, которую не хотел признавать.
Царь наведался в терем военного управления и в казармы и проверил, хорошо ли готовят дружину; отдал приказ военачальнику Ворону, дабы тот к Великому Собору составил бересту с подробным отчётом о боевой готовности армии и вновь отправил по деревням гонцов для набора рекрутов. Ворон, старательно скрыв удивление, благодарил молодого царя за участие в делах дружины и щедрость и обещал исполнить веленое. Великий военачальник для пущей убедительности уверил царя, что дружина чтит его и находится в боевой готовности.
В порту Веслав проверил, хорошо ли содержат на верфях боевой флот. Военачальнику морской практики Ратмиру велел отдать приказ поморам и привести в боевую готовность метательное оружие на кораблях, что построили ещё при Драгославе морские слуги, – благодаря силам Наместника Полоза флот Солнцеграда обладал боевой мощью, неведомой правителям Сваргореи ранее. Орудия, сотворённые слугами Полоза, были великой силой. Ратмир доложил, что корабли проверены – после первого приказа царя, который он отдал весной. Но Веслав, зная, что военные приказы в мирное время исполнялись крайне неохотно (а то и не исполнялись вовсе), потребовал выполнить приказ ещё раз. Уточнил: выполнять столько раз, сколько прикажет. Удивлённый Ратмир пообещал царю исполнить ве́леное. Главнокомандующий морским флотом Инагост заверил Веслава, что поморы и суда находятся в боевой готовности, и сердечно благодарил царя за внимание и щедрость казны к военному флоту.
Затем Веслав вернулся в Теремной Дворец, где принял купцов и просителей. После обратился к Яромиру с просьбой, чтобы веденей проверял, как исполняются военные приказы Короны. Но проверял не явно, а в беседах с военачальниками, наведывался бы в казармы, общался бы с новобранцами. Яромира удивила просьба: Ворон всегда исполнял приказы, да и военный советник Здебор не совершал дурного. Но, увидев хмурый взгляд Веслава, Яромир пообещал ему, что исполнит веление.
