– «Долемир пал, – читал золотую бересту царь, и Возгарь умолк. – Набег был внезапен и стремителен, а враг – беспощаден. Мы бились до последней капли крови, но мы проиграли. Мужей и сынов убили, женщин и детей взяли в плен. – Слова царя были подобны грому. Окамир, едва дыша, смотрел то на посыльного, то на самого царя. Веденей Станимир схватился за сердце. – Я, волхв Долемира – Витомир, пишу эти строки кровью своей, дабы птица посыльная долетела до столицы и спасла земли наши. Ибо я умираю от ран, а град погибает в огне! Да отправиться мне в Морово Царствие, коли вру, – душою клянусь, что правду говорю! Взываю к царю и к армии его – придите да освободите Южные Земли от пришедших из-за гор варваров! Ибо грядёт орда великая…»
Веслав, побелевший, как снег, умолк, и в Престольной воцарилась гробовая тишина. Возгарь рухнул на стул. Василиса, едва дыша, смотрела на мужа. Белозёр и Гоенег схватились за сердца; Мухома и Яромир с ужасом взирали на Веслава, а Ратибор не знал что и думать.
– Пало Слово Гор, – тихо прошептал Великий Волхв Далемир, смотря на посыльного, что сидел на коленях перед троном и от страха не мог пошевелиться. Витязи, стоявшие по обе стороны юноши, не шелохнулись тоже.
– Надо отправить войска на Юг, – разрушил звенящую тишину царь. Веслав хмуро оглядел собравшихся великих князей. – Боги благоволят нам – одна птица принесла весть, которую услышали сразу все княжества. Я надеюсь, что ближайшие к Долемиру города успели не только дать отпор, если армия захватчиков до них дошла, но и собрать силы. – Царь обвёл взглядом правителей южных княжеств. – Необходимо отправить бересты с вестью о созыве южных войск, – приказал Веслав. – Птицы летают быстрее, нежели плывут корабли и скачут лошади. Пока северная армия доберётся до Юга, может быть поздно.
– Я тотчас отправлю птиц в Ровновольск, в Горный, – поднялся Возгарь с поклоном, – во все города Ровновольского княжества. Если весть из Долемира до них ещё не дошла, если не пали и другие города… пусть выступают войска.
– Я отправлю бересту в Краснославль, – встал Божеслав, князь Восточного княжества. – Если до моего княжества весть ещё не дошла и если они ещё не отправили дружину, войска выступят.
Пообещали направить к Долемиру свои армии князь Лувинского княжества Младан и Сновид, князь ближайшего к Ровновольскому княжеству Южного Предела.
– Необходимо освободить Долемир и окружить войсками Южный Перевал. – Военачальник царской дружины Ворон поднялся со своего места. Несмотря на года, сухой и поджарый Ворон был крепок и силён духом, а взгляд карих глаз – холоден и суров. – Если из-за гор придёт орда, как пишет Витомир, нам надо быть готовыми к тому. – Ворон нахмурился. Он порой недоумевал, почему в мирное время Веслав так много средств выделял дружине, хоть и был за это крайне благодарен молодому царю. Даже позволял высшим чинам фривольно жить за счёт казённых средств, раз Семаргл не являлся волхвам, да и Полоз замолчал, но теперь… Ворон внимательно посмотрел на царя: весть из Долемира будто состарила Веслава, проложив морщины на молодом лице.
– Полностью согласен с вами, – поддержал Ворона наместник Кудеяр, и военачальник, поклонившись, сел.
– Необходимо укрепить Перевал, – кивнул Станимир.
– Но откуда волхву знать о том, что из-за гор грядёт орда? – поинтересовался военный советник Здебор, пригладив свою светлую бороду. Здебора, как и многих тех, кто вёл дела при Драгославе и вспомнил пережитое крушение Солнцеграда, Веслав оставил на службе.
– Неужто вы совсем перестали уважать силу волхвовскую? – возмутился Великий Волхв Далемир, который продолжал стоять в центре зала. Принёсший весть посыльный всё ещё стоял на коленях подле престола, а сопровождавшие его витязи по-прежнему находились между юношей и Великим Волхвом.
– А как же видения волхвов Половца? – спрашивал Здебора Великий Волхв.
– Судя по тому, что опасность пришла не с Севера, как предрекали волхвы Половца, а с Юга, видения их оказались, простите, – Здебор поклонился Далемиру, – неверными.
– И нападение в водах Велейных островов вам тоже кажется, простите, неверным? – возмущённо пробасил Световит и поднялся.
– Военный советник, вы сомневаетесь в силе Велеса? – нахмурился Далемир.
– Хватит! – громогласно проговорил Веслав, и люди, замолчав, посмотрели на царя. Веслав подал знак, и витязи, подняв с колен посыльного, отвели его в сторону. Волхв Далемир с поклоном вернулся на свое место. Световит и Здебор опустились тоже. – Опасность Юга не исключает опасности Севера! – обратился царь к людям. – Сейчас не время выяснять, сомневаться и спорить. – Царь медленно обвёл взглядом зал, задержавшись на Здеборе и Далемире. – Необходимо отправить войска на Юг, но и Север без защиты мы не оставим! Кто знает, по чьей воле кочевники преодолели Южный Перевал Рифея – не забывайте о Десятине Полоза!
– Никто не знает, почему кочевники нарушили вековой покой, и никто не знает, почему пало Слово, хранящее Сваргорею, – согласился с царём Кудеяр. – Но Север не должен оставаться без дружины.
