Озадаченный Царевич-Иван снова прихлопнул комара болотного.
– Ну, когда из топи этой выйдем, – неуверенно сказал он. – Передохнем.
– Значит, через десять кочек и два камышовника, – прокомментировало Зеркальце.
– Вот там и пообедаем, – заявила Лягушка.
Пейзаж тем временем изменился. Если путешествие начиналось из густого леса, частью выращенного волшебными способами под содействием кащеевых сил, потом путники пересекли дубраву, а сейчас завершали переход по болоту, то впереди уже ясно виднелись веселые березовые рощи. А далеко на горизонте золотистое сияние ясно обозначило конечную цель путешествия – яркие купола столичных теремов. Лягушка и Царевич-Иван устроились на опушке березовой рощи, давая отдых усталым ногам. Царевна развязала узелок и высыпала его содержимое прямо на землю. Встряхнула ткань – и та легла на травку ровным квадратом.
– Вот, – заявила довольная Царевна. – Заказывайте.
Царевич озадаченно поглядел на супругу, не зная, как отреагировать.
– Не понял? – порадовалась та. – Это же и есть скатерть-самобранка! Говори, что хочешь поесть.
– Поесть? – задумался Царевич-Иван. – А борщ можно? Сто лет не ел борщ!
– Со сметаной? С пампушками? С зеленью? – донеслось с квадрата.
– Это скатерть уточняет! – прошипела Царевна-лягушка. – Отвечай!
– С пампушками, – Царевич-Иван был несколько не уверен в предпочтениях.
Под приятные уху переливы мелодий на уголке скатерти появился горшочек, заботливо прикрытый крышечкой. Дразнящий аромат свежей похлебки поднялся над поляной, когда Царевич-Иван заглянул под крышку.
– О! – сказал он, явно потеряв дар речи.
– А мне, пожалуй, блинчиков. С медом. Три штуки, – заказала Лягушка.
Вновь приятный перезвон сопроводил доставку заказа. Царевна приступила к трапезе, подав пример спутнику. Несмотря на разницу в объемах, Царевич-Иван управился со своей порцией первым. И с вожделением уставился на последний блинчик, лежавший пока на тарелке Царевны.
– Ешь, – великодушно квакнула она.
– Что ж ты, царевна, не рассказывала, каким сокровищем владеешь? – поинтересовался Царевич-Иван, облизывая медовые пальцы. – Она что же, любое блюдо может сготовить?
– Только из тех, что внесены в ее память, – ответило вместо Царевны Зеркальце. – Базу составляют рецепты здоровой царской кухни. С вариациями не очень, но положенный минимум из тысячи блюд скатерть подать может.
– И я еще не все опробовала, – заметила Царевна. – Хотя и питаюсь каждый день по три раза уже шестнадцать лет.
– И откуда у тебя, Царевна, сие сокровище? – после обеда настроение у Царевича-Ивана явно улучшилось. – С такой-то скатертью ты ж самая нарасхват невеста будешь!
– То есть мои полцарства не являются особо ценной частью приданого! – хмыкнула Лягушка. – А внешность сразу перестает быть весомым контраргументом.
Царевич-Иван слегка покраснел, осознав глубинные подтексты своего высказывания. Тем временем Лягушка сложила барахлишко обратно в скатерть, завязала ее уголки надежным узелком и прикрепила к палке.
– Ну что, пошли? – спросила она у спутника.
Тот поднялся, старательно отряхнул одежду от налипших травинок.
– Так расскажешь, откуда у тебя эта чудо-скатерть? – проговорил он.
– Знаешь, не очень-то удобно собеседнику в спину рассказывать, прыгая по его следам на тропинке, – отозвалась Лягушка. Царевич-Иван вздохнул и наклонился к супруге, протягивая к ней ладонь.
– Давай уж, запрыгивай, – пробурчал он.
Царевна не стала ломаться, а радостно забралась в предложенное средство передвижения.
– Хм, а ты тепленькая, – заметил Царевич-Иван. – И мягкая. Я думал ты будешь как все лягушки – склизкая и холодная. А ты похожа на бархат.
Царевна-лягушка томно заглянула ему в глаза и произнесла шелковым голосом:
– Нравится?
Взмах длинных ресниц, нежное "ква" дополнили картину. Царевич-Иван тряхнул локонами, обретая почву под ногами. Зеркальце кашлянуло из-за его пояса.
– Пора бы, – проговорило оно.
Царевич-Иван смущенно поискал тропу, с которой компания сошла перед обедом. Царевна устроилась поудобнее в его кулаке и приступила к рассказу.
– Как ты понимаешь, историю своей семьи я знаю не из первых уст, а в пересказе Зеркала, на которое было возложено мое образование.
– Но это отнюдь не повод сомневаться в достоверности данных, – вставило Зеркальце.
А Царевна невозмутимо продолжила пересказ истории:
