— Друзья мои, — обратился он к собравшимся, — вы очень правильно сделали, что не стали задерживаться в храме Весёлых жриц. Тут в ваше отсутствие произошли некоторые события. Буквально после вашего ухода к нашему трапу явилась делегация захватчиков и в ультимативном порядке потребовала, чтобы мы немедленно разворачивали свои корабли и убирались домой, иначе нас всех уничтожат. Как оказалось, это был какой-то довольно мелкий чиновник, поэтому я взял на себя смелость выступать старшим от нас, пришельцев. Я заявил, что у нас договор с правителем Манидогабо и Главным Жрецом Метерато, наша миссия исключительно мирная и полезная не только для нас, но и для народа майя. В ответ этот тип заявил, что Манидогабо и Метерато — узурпаторы, которые отказались выполнять приказ Верховного Правителя и захватить власть незаконным порядком. Теперь законный порядок восстановлен, узурпаторы убиты, все договора с ними аннулированы, а их сообщники под страхом смерти должны убраться из Страны Майя к себе домой. Срок — до сегодняшнего заката Солнца.
— И что же ты ему ответил? — с любопытством спросил Алексий.
— Ничего не ответил, этот индюк и не ждал никакого ответа. Он высказал свой ультиматум и гордо удалился, давая нам возможность быстро поднять паруса и удрать от неминуемой гибели!
— И что будем делать, друзья? — спросил Алексий. — Убережёмся от гнева “законного правительства” и свернём нашу экспедицию, не добыв ни золота, ни драгоценных камней, или вступим с ним в бой?
— Разрешите сказать мне? — неожиданно поднялся Алекос. — Я не специалист по майянской культуре, но изучал поведение похожих племён в других местах. Так вот, в таких ситуациях никогда аборигены не отпускают раскаявшихся, так сказать, захватчиков домой в целости и сохранности! Их цель — уничтожить этих самых захватчиков, стереть все следы их пребывания. И если потом и нагрянут соратники этих захватчиков, рассказать им о том, что те благополучно отбыли на родину, а почему не доехали — кто ж его знает. А скорее всего, и не нагрянут, ведь все погибли, некому рассказать, куда именно они направлялись! Поэтому мне кажется, что настоящая цель этого правительства, отправить нас не домой, а вместе с кораблями на дно!
— Интересная мысль! — Алексий посмотрел на хаотического учёного с интересом и уважением. — А что скажут наши легионеры?
— А что тут говорить? — Тит Сейвус был настроен решительно. — Что эти павианы могут противопоставить нашим гладиям и дальнобойным лукам? Дубинки с лезвиями из камня и обсидиановые ножи? В конце концов, я видел, что мы готовимся развернуть наши аэростаты, против которых у павианов нету ничего! Поэтому, моё мнение — вывести в город наши центурии и при поддержке аэростатов с греческим огнём навести порядок. А местные пускай в порыве благодарности заполнят наши трюмы имеющимися сокровищами, и добывают следующие, к нашему грядущему приезду!
— Правильно! — горячо воскликнул, вскакивая с места молодой командир 4-й центурии Марк Ульпий. — Сколько времени мы здесь, а ещё не сдвинулись с места в поисках драгоценностей! Стереть в порошок банду этих павианов, а с остальных вытрясти все их сокровища!
— Ты, Марк, не горячись вместе с Титом, не так всё просто, — вступил в разговор медлительный, рассудительный Тиберий Помпей, — никогда не недооценивай противника, тем более того, о котором почти ничего не известно! Ты видел в деле майянских воинов? Нет, и никто из нас не видел. Да, мы сильны железной дисциплиной, острыми мечами, сильными луками. На равнине с разбросанными по ней укрытиями мы победим аборигенов легко. Но здесь жилой город, с узкими улочками, тесными домами и так далее. А местное население вряд ли будет оказывать помощь нам. Воины Чичен-Ица, конечно, захватчики, но они такие же майя, поклоняются тем же богам, и воевать будут, скорее всего, не на нашей стороне.
— Не о том беспокоишься, Тиберий! — резко возразил Тит. — Когда мы поднимем в небо наши аэростаты с лучниками и огнеметателями, все эти разговоры окажутся пустыми!
— Вопрос в том, Тит, что аэростаты надо сразу поднимать на большу́ю высоту, — вступил в разговор центурион 3-й центурии Секунд Красс. На малой высоте они будут достаточно уязвимы даже с крыш, не говоря об окружающих горах и пирамидах!
— Чем они уязвимы?
— Камнями из пращи, копьями да мало ли что у них там ещё есть! — это уже Квинт.
— Тогда поднять аэростаты ещё выше, и сжечь весь этот поганый город! — зло воскликнул Тит.
— И навредить этим только местному населению, а павианы, как ты их называешь, отсидятся в каких-нибудь пещерах, а потом начнут свои атаки!
Тит хотел что-то возразить, но дверь в каюту резко распахнулась, и испуганный матрос из экипажа “Ромула” забежал внутрь, показывая себе за плечо: “там!” — только и смог воскликнуть он.