– Он самый. Сказал, что у него голова пухнет и Леона замещать, и шаттлами заниматься, так что ему нужен зам. Пристал к Леону с вопросом, как ему наше пополнение. Леон сказал, цитирую: «Два чокнутых гонщика-экстремала, один спокойный пилот без закидонов. Возьмешься – будет тебе напарник». Так вот, спокойный – это ты. Я не возражаю, доктор Картье тебя вон еще до отпуска осматривала и дала добро. С марта пойдешь к Сьерре учиться.
Дарти просиял, как тот самый шаттл. А кэп, резко посерьезнев, обернулся к Асахиро:
– Знаешь, парень, ты молодец. Но на будущее учти, пожалуйста, что у меня тут все-таки не команда смертников и живым ты мне гораздо симпатичнее.
– Постараюсь, – Асахиро, как обычно, образец сдержанности. А кэп внезапно подмигнул:
– Хотя, пожалуй, в твои годы я бы сам поступил так же.
Я навострил уши. Кэп травит байки о своей боевой юности очень редко, но уж как возьмется – так хоть записывай. Если сумеешь световое перо в руках удержать.
– Я знаю, что вы из наемников, но не более того, – вежливо сказал Асахиро. В глазах кэпа появился характерный огонек – ага, мол, новая публика пожаловала, можно вещать. Он жестом показал Снайперу, что вискарем неплохо бы и поделиться, от души отхлебнул и начал:
– Все так и есть. Более того, я на свою команду свалился примерно как вы на мою. Правда, меня обнаружили уже через некоторое время после отлета и сначала чуть не выкинули в шлюз, но я их убедил, что это плохая идея. Дарти, не надо так выразительно ухмыляться – стрелять я тогда в целом умел, но отнюдь не на нынешнем уровне. А вот трепаться у меня еще тогда неплохо получалось…
Вообще я и сам про славный жизненный путь Да Силвы не так много и знаю, и сейчас многое слышал в первый раз. Родом наш кэп с некой станции «Фаэтон», затерянной в примерно такой же заднице Галактики, как Старые Колонии, хотя еще одну такую мне трудно представить. Но Галактика большая, задниц у нее много. В общем, родители Да Силвы давно и прочно продолбались в неизвестном направлении, так что воспитывала его тетушка, дама верующая и ханжа, похоже, редкостная. «Когда я был ребенком, она говорила мне, что с каждым бранным словом твой ангел-хранитель отходит от тебя и плачет. Так вот, мой, наверное, сбежал на сверхсветовой скорости и в жуткой депрессии». Ничего удивительного, что, когда на станции объявилась веселая команда наемников, племяш удрал от этого воспитания куда подальше, не хуже того ангела.
Наемники оказались ребятами действительно веселыми, особенно когда передумали выкидывать нежданное пополнение в шлюз, но вскоре начались проблемы. Точнее, одна проблема. По имени Алан Моран, который на нашего кэпа, то есть тогда еще вовсе не кэпа, конкретно запал. Вот эту часть истории я раньше не слышал и кэпу искренне сочувствую. Я однажды по юности и по большой пьяни решил поэкспериментировать с одним приятелем, который уже некоторое время на меня поглядывал. Оба согласились, что вышла полная хрень, дружим до сих пор и про эксперимент не вспоминаем. Но одно дело баловство, пока сам еще не решил, чего тебе от жизни надо, а этот Алан запал всерьез. Даром что был старше лет на двадцать и красив неимоверно, кто другой еще сам его внимания добивался бы. А тут – хрен. Но силой брать свое Алан не хотел, хотя с моральными принципами там все было очень плохо, а вечно ждать благосклонности тоже не улыбалось. И они заключили типа пари. Дескать, если Да Силва обставит его в стрельбе – а Алан был чуть не лучшим в той команде – все поползновения прекращаются, не обставит – ну не обессудь. Да Силва был азартен и пари принял. Только вот помериться им так и не удалось – случилась большая драка, и Алан уцелел только потому, что вмешался этот самый Да Силва. И тут он задумался: «Ты меня, значит, в бою прикрывал – ну и кем я буду, если ты после этого будешь бояться ко мне спиной повернуться?». И все. Больше он о своих симпатиях слова не сказал. Но более верного соратника в той команде у кэпа не было. Собственно, Алан его в командиры и провел, очень аккуратно и ненавязчиво. Стрелять научил, разбираться в делах команды научил, а тут здрасте-нате, мятеж на борту, прежнего лидера пристрелили, а с новым схлестнулся уже Да Силва и благополучно вышиб ему мозги. Все, по тамошним правилам корабль теперь его, кто не согласен, может попробовать подраться. Несогласных чудесным образом не нашлось.
– Пожалуй, могу назвать себя единственным человеком, кому Алан полностью доверял, – задумчиво проговорил капитан. – Насколько на том корабле в принципе можно было говорить о доверии.
– Давно хотел спросить, – снова проявился Снайпер. – Почему вы все-таки решили доверять мне? Я ведь не скрывал своей репутации, да и пришел к вам в несколько специфических обстоятельствах… Прямо скажем, едва не убил вашего штурмана.
