– Именно поэтому, – кэп улыбнулся, а я тихо подобрал с пола челюсть – видеть Снайпера, утратившего дар речи, мне еще не доводилось. – Я как-то с подозрением отношусь к тем, кто с порога набивается в лучшие друзья, а тут все было честно: да, наемник, меняет союзников как перчатки, но раз уж прибило сюда, может, что-нибудь вместе да замутим. Почему нет. Ты пользуешься нами, чтобы подраться, мы – тобой, чтобы прорваться через пиратов. Мне не нужна была твоя биография, чтобы понять, кто ты такой. В любом случае бойца такого уровня лучше не терять из вида, а то кто его знает, чем все обернется. Да и потом, у нас был простой выбор – рискнуть и попасть домой или осторожничать и все профукать.
– Я сам рассуждал примерно так же, – кивнул Снайпер. Капитан как будто его не слышал. Помолчав немного, он добавил:
– Не говоря уже о том, что когда-то Сомбра точно так же поверила мне. Хотя на первый взгляд на то не было никаких оснований.
О, вот эту историю я как раз прекрасно знаю, она во всех учебниках есть. Тем более что в ней участвовал родной дед нашего безупречного коммандера. А мы вообще в школе в прорыв терранской блокады играли. Парни, естественно, знали только то, что им еще при первой встрече Деверо рассказывал, нет, ну чем надо было полгода заниматься?
Понятно, блокадой это назвали очень громко, планету блокировать – это даже у Терры штанов не хватит. Но они сели на вход в туннель, связывающий нас с Нордикой, и к свиньям загадили связь. С других сторон серьезного подкрепления ждать не приходилось, а Нордике таким финтом вообще выход во внешний мир прикрыли, потому что только что выпавший из туннеля корабль – идеальная мишень. И тут, собственно, со стороны ракуэнского туннеля явился Да Силва со товарищи. Они как раз в недавней большой драке набрали трофеев и искали, кому бы это сбыть. А тут махач еще больше. И в нем участвует Сомбра, которая, медузе известно, за помощь платит хорошо. Явно лучше, чем за всякий железный хлам. Ну кэп и предложил от души напихать в этот хлам взрывчатки и пустить его на терранский заслон. Я так и представляю картину: сидят, значит, терране, караулят вход в туннель. И тут на них прут какие-то вяло постреливающие развалюхи. Ага, обрадовались терране, у очкариков совсем ничего приличного не осталось. Шарахнули по тем развалюхам и получили грандиозный фейерверк. А за ним вторая линия, поприличнее и взрываться не спешит. Терране совсем обрадовались, типа разгадали хитрый план – под прикрытием брандеров флот провести. Ну, думают, ща мы этот флот… Но как только туда сунулась абордажная команда – собирали ее до самой сомбрийской стратосферы. И, понятное дело, в такой каше с мясом, забившей к хренам все оставшиеся каналы связи, никто не заметил, как в туннель шмыгнул маленький катер. Самоубийственная, конечно, была затея, но это был единственный шанс прорваться к Нордике. А за штурвалом катера был как раз-таки Жиль Нуарэ. Вообще изначально на эту операцию рвался его сын Жоффрей, благо помоложе и пошустрее, но Жиль грохнул кулаком по столу и рявкнул, что у Жоффрея у самого малолетний сын, а его пока рано со счетов списывать. Жоффрей, который в ту пору еще не был Стальным Полковником, увял, а Жиль пошел на прорыв. Пилотом он был и правда отличным, но даже он пробился чудом. Дальнейшее известно – пока терране подсчитывали потери от капитанского фейерверка, с тыла зашел нордиканский флот и вежливо спросил, не здесь ли интересовались новейшими нордиканскими технологиями? Так они привезли и прямо сейчас покажут! В общем, терран порубали в капусту, все счастливы, хотя никто не танцует, а команда Да Силвы заявила, что на Сомбре им нравится и они тут остаются. Ну не все, понятно, кто-то предпочел и дальше наемничать, но довольно многие. Собственно, так наша Теневая флотилия и возникла – командование решило, что в обычные подразделения эти раздолбаи не впишутся, а в корсары отправлять жалко, уж очень бойцы хорошие. Впрочем, из тех же корсаров в будущую флотилию тоже народу понабрали, а теперь уже давно контракторы в меньшинстве, среди сомбрийцев и своих безбашенных хватает.
– А командовать этим безобразием поставили Хулиано Андраде, – закончил кэп. – Видимо, Аспид уже тогда всех достал. Слышали бы вы, кстати, в каких выражениях он мне расписывал ваши похождения! «Нет, Жоао, только ты и мог такое притащить во флотилию!». «Адмирал, – говорю, – я не понял, вам что-то не нравится?». «Мне все нравится, но это ж хреновы смертники!». «Адмирал, то же самое вы говорили, когда мы привели в действие старые развалюхи со взрывчаткой». «Вот и я о чем – только у тебя в экипаже и могли прижиться такие отморозки! Спасибо, что этот ваш Вонг на Нордику не полез, разгребали бы сейчас!».
Кэп настолько похоже изобразил адмирала Андраде, что я непочтительно заржал. А кэп сразу же посерьезнел:
– Жаль, что Жиль Нуарэ так недолго прожил. Лет через десять после того прорыва его не стало. Сгорел на службе. Я был на открытии памятника.
