Это было четыре года назад. Всего через несколько месяцев после того разговора Мэтт погиб. Чертов «Кошачий Глаз». Вот за что Свен не любил нейтралов – болото болотом, но время от времени там заводились крайне опасные противники. Команда Фрэнка-Охотника пошла ни много ни мало на штурм «Сириуса», и вышвырнуть их удалось только ценой больших потерь. Как вышло, что Чертова Дюжина разделилась, никто так и не понял, но те, кто остался с командиром, полегли все. Гордон прорвался в последний момент, сам раненый, вытащил Мэтта в буквальном смысле на руках, но оказалось слишком поздно. Смертельная потеря крови, до госпиталя Мэтт не дотянул. И когда встал вопрос, кому теперь возглавлять команду, Чертова Дюжина высказалась за Гордона. Ветераны, прозванные «советом старейшин», были резко против – Гордон, по их мнению, был слишком юн и слишком не похож на сдержанного рассудительного Мэтта. Скорее уж они симпатизировали Гаю, старому другу Гордона, но тот, к их большому удивлению, отказался сам. И вообще Чертова Дюжина, устав препираться, дружно заявила, что подчиняется только Гордону, а что там «старейшины» решат – им плевать. И Свен с Мартином орали чуть ли не громче всех. «Старейшины» раскола группировки опасались еще больше, чем безбашенного командира, и сдались, предсказав, что через пару месяцев выборы лидера повторятся. Но они ошиблись. А через год, после атаки на «Ариэль», ветераны и сами уже молились всем известным им богам, чтобы Гордон выжил…
– Эй, Свен, заснул? Я не понял, тебе на «Сириусе» плохо дрыхлось?
Свен открыл глаза. Возможно, он и правда задремал. Смял второй пустой стакан и запустил им в рыжую башку Мартина, тот изящно увернулся.
– Я прилетел отдыхать, я и отдыхаю. Куда свою даму уже дел, соблазнитель?
– Ой, да ну ее! – Мартин махнул рукой. – Как услышала про Сферу, чуть прямо по воде на соседний остров не припустила. Я с такими не вожусь, пойду искать кого посмелее. Да и тебе советую. А то, я подозреваю, это из-за тебя ходят слухи, что алхорцы все отмороженные. Повсеместно.
– Мартин, иди в пень. Я тебе не мешаю, и ты меня не доставай.
– Безнадежен, – заключил Мартин и исчез. Впрочем, ненадолго – буквально через пару минут Свен услышал его предельно любезный голос:
– Простите, а вы случайно не с Алхора ли будете? Если это так, мое мнение о родной планете сильно улучшится!
«Что тут, спрашивается, алхорцам делать, кроме наших?» – хмыкнул про себя Свен. Он скосил глаза – Мартин подсел к высокой светлокожей девушке в голубом купальнике и темных очках, и правда похожей на их соотечественницу. Девушка, надо сказать, была весьма хороша собой – спортивная фигура, аккуратная стрижка, красивый рыжевато-каштановый цвет волос, чуть мальчишечьи черты лица. Она приветливо улыбнулась Мартину:
– Алхор? Ах, нет, простите, я из куда более далеких краев, – нет, акцент определенно не алхорский. Девушка коснулась своих очков, и из темных они стали полупрозрачными. Мартин присвистнул, Свен чуть нахмурился. Это не просто мирный житель. Если бы подобные технологии были в Треугольнике, Сфера бы о них знала. Да и о женщинах в службе безопасности (а откуда еще, с такими жетонами на шее?) Свену слышать не приходилось. Ладно, пока пообщаемся, там видно будет. Девушка продолжала:
– Впрочем… один мой друг как раз оттуда. И знаете, благодаря ему, я крайне высокого мнения о вашей планете.
– Ух ты, так вы что, из внешнего космоса? – Мартину, похоже, длинные ноги затмили все на свете. – А…
– Ты бы хоть представился, ухажер хренов! – вмешался Свен.
– Зануда! – отчеканил Мартин, повернулся к девушке и, паясничая, расшаркался: – Позвольте представиться, Мартин Гриндберг. А это Свен Торстен, который опять возомнил себя моим старшим братом.
– Габриэль Картье, – на перепалку Свена и Мартина она смотрела только что не с умилением. – Я с Сомбры.
Ни название, ни последовавшие за ним координаты Свену ничего не говорили. Значит, Мартин был прав – внешний космос. Два случая за полгода. Вряд ли это просто совпадение. Впрочем, пока что Свен улыбнулся и протянул руку. Да, эта Габриэль явно держала в руках что-то потяжелее светового пера.
– Рады знакомству, хотя о вашей родине и не в курсе, – Свен решил перехватить инициативу. В конце концов, он тоже умеет быть галантным. – Удивлен, что вы при этом знаете наши края. Вы бывали и на Алхоре?
– Было бы что там делать! – снова встрял Мартин. – Лучшее, что Алхор может дать миру, уже в Сфере. Например, мы.
Габриэль рассмеялась.
– Нет, на самом Алхоре не была. Но… хм… в Треугольнике бывать уже доводилось. Долгая история. Тот парень тогда еще не был моим другом. В общем, я спасла ему жизнь, а он и еще двое парней спасли жизни экипажу сомбрийского корабля, на котором я служу старшим медиком.
– Вы медик? Уважаю, – кивнул Свен.
– Лейтенант медслужбы. Республиканский космический флот Сомбры. Мы летели эскортом дипмиссии, когда на нас напали пираты.
– Пираты? В наших краях? Почему не знаю, почему еще морду не набили? – вклинился Мартин. Свен шикнул на него, хотя и сам непроизвольно потянулся к кобуре, и сделал Габриэль знак продолжать.
