– Целая эскадра атаковала три корабля, один из которых гражданский. Мы приняли удар на себя, пока второй корабль уводил из-под обстрела гражданский звездолет. А потом у нас не было иного выхода: или рискнуть и прыгнуть в нестабильную червоточину, или красиво полечь в неравном бою. Штурман наш сказал – прыгаем. И его даже никто не стал обзывать самоубийцей, потому что, конечно, скачок в нестабильную червоточину – это огромный риск, но тут… двум смертям не бывать, а одной не миновать.
Свен понимающе хмыкнул, хотя вся эта тема с червоточинами ни о чем ему не говорила. По Треугольнику корабли и катера перемещались на гребне волны, которую они создавали в пространстве, впрочем, Свен и тут не слишком вникал в подробности – он пилот, а не механик, да и то, за штурвал «Молнии» он последний раз садился в той истории с хундианским патрулем, а на Планету они выбирались в основном на катере Мартина. Габриэль тем временем рассказывала, как после прыжка по этой самой червоточине их корабль оказался у какой-то станции, где смог встать на ремонт (Мартин многозначительно посмотрел на Свена, тот ответил коротким кивком – прямо скажем, вариантов особо не было). Там сомбрийцы познакомились кое с кем из местных – имена она называть избегала, и Свен это отметил. Понятно, что их новыми союзниками могли быть только боевики Сферы – кто еще в такое ввяжется. Самое интересное – кто именно, но эту тему Габриэль старательно обходила. Очень старательно. Даже Мартин наконец отвлекся от ее фигуры, хотя купальник подчеркивал ее очень эффектно, и стал внимательно слушать, тем более что Габриэль дошла до главного – боя с этими самыми пиратами. Она, разумеется, не участвовала, зато лично откачивала одного из союзников.
– Я на него три четверти запаса препаратов крови извела. Хорошо, что настолько серьезно раненных больше не было. А уж какими глазами на меня потом снабженцы смотрели… на их лицах так и читалось: «Лейтенант, вы их там ели, что ли?». А что бы они хотели, если человек в одиночку удерживал контроль над флагманом…
Дальше слушать было уже не обязательно. Что с того, что Габриэль так никого и не назвала по имени, главное Свен услышал. Он снова переглянулся с Мартином.
– Я знаю только двух человек, способных действовать в таком стиле и выжить, – проговорил Свен как будто в пространство. – Один из них – мой командир. А за информацию о втором он многое даст.
Он чуть шагнул в сторону, то же сделал Мартин. Едва заметное со стороны движение, но теперь они оба стояли между Габриэль и остальным пляжем.
– Я ни в коем случае не хотел бы на вас давить, – Свен впервые посмотрел прямо в глаза Габриэль, – но у меня складывается впечатление, что командиру будет о чем с вами пообщаться.
6.
Габриэль мысленно прокляла себя последними словами. И ведь старалась быть максимально осторожной! Но этот белобрысый Свен явно соображал куда быстрее, чем можно было предположить по его виду. Настоящий нордиканский медведь – тяжеловесный внешне, но на самом деле быстрый и опасный. И Мартин, с его улыбочками и шуточками, другу не уступал. Ну что ж, влипла так влипла, стой прямо и говори правду, как ей когда-то советовал отец еще в пору школьных конфликтов. С тех пор там, где другие плакали или оправдывались, Габи выпрямлялась во весь свой немаленький рост и спокойно начинала раскладывать ситуацию по полочкам. Обычно работало.
– Сразу скажу: мы не враги, – произнесла Габриэль. – Собственно, враждуем мы только с терранами, это история давняя и к здешним краям не относится. Но, господа, Стивен не предатель, – Мартин недоуменно взглянул на Свена, тот одними губами произнес «Снайпер, видимо». Ах да, здесь же мало кто знает его настоящее имя… – Если я могу судить – хотя я не то чтобы крутой военный психолог – вы рисковали его потерять. Я не знаю, чем и как его тренировали эти… терранские подражатели, на Терре такие вещи запрещены, а на Сомбре и Нордике и вовсе вне закона, но я бы посмотрела им в глаза.
Свен уважительно кивнул:
– Я бы тоже посмотрел, кто и как учил того, кто чуть не убил моего командира. Но за все время, что Снайпер был у нас, от него невозможно было добиться ни слова на эту тему.
– Еще бы, – фыркнула Габриэль, скорее сама себе. – Так вот, сейчас эти парни проходят натурализацию на Сомбре, уже в качестве наших контракторов. Там у них больше шансов. Ваш командир может быть спокоен: мы не планируем нападать. Наша военная стратегия почти исключительно оборонительная. Официальная политика Республики. И, к слову, если вы потеряли Эжени, девочку, что была с ними, то она под надежным присмотром. Готовится поступать в Военную Академию.
– Вы сказали «эти парни»? – поднял бровь Свен. – Снайпер к вам не один подался? Еще интереснее…
Габриэль в очередной раз обругала себя бестолочью. С этим Свеном нужно следить за каждым словом.
– Тебе ж сказали, никто ничего не планирует! – вмешался Мартин.
– Мартин, я тебя тут где-нибудь прикопаю! – огрызнулся Свен. – Дипломат из тебя такой же, как и кавалер!
Он снова повернулся к Габриэль:
