– Так, вы сговорились? С меня одной доктора Картье вполне хватит! Я давно в порядке – и да, доктор Картье, не надо на меня так смотреть, витамины пью, режим соблюдаю. И вообще, на этот раз я собираюсь не ползать в кактусах, а культурно проводить время по барам. Туда, сам знаешь, заходят очень интересные ребята, что ж не пригласить пообщаться ближе? Правда, ты ж понимаешь, бывают всякие неприятности. Налили чего-нибудь некачественного, а может, с наркотой человек перебрал, ну и прихватило сердце… Досадно, конечно, но всяко случается.
– Опасно с вами связываться, сеньора!
– Стараюсь. Так где там мой коктейль?
***
– Кадет О’Рэйли!
– Да, энсин Враноффски?
– Лейтенант Враноффски.
– Ура! Поздравляю!
– Так, ты мне тут порядок не путай. В первую очередь, я пришел поздравить тебя, со мной потом разберемся. Кстати, крутой визор.
– Спасибо! Это мне Альберта подарила. Он с диоптриями – у меня, оказывается, близорукость.
– Почему меня это после ваших станций не удивляет? На самом деле, если ничего сложного, сейчас тебе это уже можно корректировать. Но дело твое, конечно. Так вот. Поздравляю тебя с совершеннолетием, а также от всей души поздравляю с этим фактом Люсьена, который, правда, сейчас в меня чем-нибудь запустит. В общем, ребята, я за вас обоих очень рад. Серьезно. И да – мне тут разведка доложила, что кто-то недавно грохнул комм.
– Да, Ари. Мне очень стыдно – это же был твой подарок…
– Женька, брось. Это всего лишь железка, к тому же впопыхах ухваченная на Азуре. Фрукты у них куда лучше, чем техника. Так что держи нормальный сомбрийский комм, пользуйся и радуйся.
– Спасибо!
– Эй, полегче, голову оторвешь! Мало мне Алиски!
***
– Так что, летишь?
– Ага. Корсары наши подбросят. Сам понимаешь, на военные корабли Лехана теперь стойку делает, а тут – ну прилетели какие-то, мало ли кто шляется. Еще и полезные, покупают и продают практически все. Да еще вон с девушкой, можно подкатить…
– Ага, а откатят потом холодеющую тушку.
– Верно мыслишь, Сальва. А может, и не одну. На шаттл тогда лезло много интересных субъектов, но еще есть с кем поговорить.
– Кстати, а кто все-таки убил того предателя? За этого человека надо пить всей флотилией!
– Известный тебе коммандер Нуарэ. Оторвал башку почти что в буквальном смысле слова.
– За Нуарэ!
– Поддерживаю. А между прочим, вы в курсе, что вот этой девушке с тортиком сама капитан Вьюга уже предлагает стажировку после выпуска?
– За Вьюгу Ридо!
– Тогда уж и за нашу Эжени. Наша ты уже, наша, не стесняйся.
– За Эжени!
– Видела? Еще в Академию не поступила, а за твой день рождения уже пьет Теневая флотилия!
3.
5 августа 3049 года
– О чем задумалась? – спросила Габриэль, когда Флёр допила чай и отставила пустую чашку. В который уже раз они сидели в уютной гостиной квартиры Флёр. Сегодня они ни во что не играли, просто пили чай и разговаривали обо всем на свете.
– Танцевать хочу. И по возможности прямо сейчас. Знаешь, это как песня привяжется – пока не споешь, не отстанет.
– Со мной такого практически не бывало, да и петь я совсем не умею, но, кажется, понимаю, о чем ты. Только вот с танцами от меня помощи ноль. Разве что пойти в какое-нибудь приятное место, где можно потанцевать, или даже вечеринку устроить, был бы повод.
– Не хочу вечеринок, – на языке вертелось «только тебя», но Флёр сдержалась, побоявшись, что Габриэль сочтет это бестактным. Они стали гораздо ближе в последнее время, но нельзя так сразу. – Да и выходить куда-то не хочу. Мне нужен не абстрактный партнер по танцу, а близкий человек.
– Романтическое настроение?
Флёр чуть не подпрыгнула от радости. До жирафа наконец дошло. Вслух она этого опять не сказала. Даже не потому, что выражение «доходит как до жирафа» обидело бы Габриэль, все же она человек с юмором, но ее встречный вопрос: «Жираф – это же та пятнистая зверюга с длиннющей шеей?» – точно загубит всю романтику на корню.
– Оно самое. Жажду расслабиться в хорошей компании. Компания есть, дело стало за всем остальным.
– Флёр!
– Габи, я предлагаю просто потанцевать. Обычный вальс, а не зажигательную джигу на столе. Причем дома и без свидетелей. Но раз ты так боишься, то предлагаю разыграть танец в карты. На желание. Если я выиграю, ты танцуешь со мной, если выиграешь ты, обещаю исполнить твое желание. Идет? Тасуй колоду.
Через некоторое время Габриэль не без сожаления сдалась. Флёр усмехнулась:
– Габи, ты отбивалась так, как будто защищала свою жизнь, но сегодня везет мне. Это судьба, а с судьбой не спорят.
– Так я ничего и не говорю. Но ты же проклянешь все на свете. Я тебе все ноги отдавлю.
– Возражений не слушаю! – притворно-сердито нахмурилась Флёр и шутливо топнула ногой.
– Не смею перечить воле твоей, о великая победительница, и склоняюсь перед ней смиренно! – нарочито торжественно воскликнула Габриэль.
– Сразу бы так, – рассмеялась Флёр и на минуту задумалась, листая обширное меню стереосистемы. – Ага… то, что надо. Иди сюда.
Показав несложную схему и убедившись, что Габриэль справится, Флёр включила музыку.
– Держи меня вот так. Да, отлично, вот так и оставайся. Я тебе посчитаю.
