Если бы князь не прибил представителей ордена, вполне вероятно её бы обнаружили, но случилось так, а не иначе, поэтому Шах-Жарун спала, а почти повзрослевшая хулиганка начала осваивать премудрости полётов. Разумеется, нахалка не проливала кровь людей, ей хватало того, как двуногие человечки весело убегали от такой «грозной хищницы». Мама чувствовала, что с дочерью всё в порядке, ведь в её понимании малышка не делала ничего предосудительного — сама Шах-Жарун в возрасте пятнадцать лет так же развлекалась в империи Дайкири. Проблема в том, что там дракончиков защищал закон, а здесь князь не стал мириться с выходками подрастающего поколения и вызвал подмогу.
Почувствовав страх дочери, мамаша пробудилась и бросилась на выручку неразумного чада. А здесь двуногий злодей с мощью старого дракона и теперь Шах-Жарун в смятении. Она не знала, что делать и как поступить. Вступать в сражение с заведомо более сильным противником равносильно самоубийству, но отдавать малышку тоже нельзя.
Завершив повествование, она снова вежливо попросила:
«Верни мою дочь!»
«Она наказана! Тебя тоже следует выпороть, — мысленно изрёк Игорь, — но сегодня я добрый и милосердный. Я дам тебе право выбора. Ты можешь принять бой и погибнуть или же пойти ко мне на службу. Обещаю позаботиться о тебе и малышке».
«Но взрослые драконы входят в свиту Хранителя! Я не имею права склониться перед человеком!» — возразила Шах-Жарун.
«Ты полвека стерегла границы Дайкири и выполняла приказы напарника-царевича. Если бы тебе удалось перебраться через горный хребет на север и долететь до территории рода Хранителя, тогда да, ты бы могла что-то говорить, но ты не завершила испытания и пока не считаешься взрослой. Ты нарушила закон и снесла яйцо, не достигнув совершеннолетия. Ты — Бунтарка! Служи мне или лети на север, но о дочке забудь!»
«Я буду биться!»
«Хорошо, но ставкой станет ваша свобода. Победишь и можешь убираться куда захочешь. Проиграешь, заключим столетний договор на обеих» — выдвинул условие Игорь.
«Я не позволю себя седлать!» — сразу заявила Шах-Жарун.
«И не надо, кататься на шее дракона удовольствие ниже среднего. Покажи, что умеешь и готовься получить трёпку!»
В другом мире он в облике драконида одержал уверенную победу над двумя чёрными драконами более крупных размеров. А в то время Игорь не умел пользоваться пространственными переходами и гонялся за противниками на собственных крыльях. В этот раз поединок более напоминал демонстрацию полного превосходства мастера над новичком.
Золотистая красавица носилась в небе как реактивная и поливала юркого драконида струями огня, но за счёт малых размеров тот легко уклонялся. В конечном итоге она зависла в воздухе и прицельно выдохнула пламя, попав точно в грудь чёрному врагу. Но случилось нечто странное — чем сильнее он нагревался, тем больше становился. Сначала с двух с половиной метров рост увеличился до пяти. Затем до десяти и остановился на пятнадцати. И это при том, что если бы Шах-Жарун встала бы на задние лапы, она едва бы достигала девяти метров. Сейчас чёрный чешуйчатый монстр имел длину более тридцати метров от носа до кончика хвоста, то есть стал в два раза крупнее соперницы.
И вот тогда роли поменялись — он гонял её по небу и не позволял сбежать. Она пыталась кусаться и царапаться, но всякий раз клыки хватали пустоту. А потом он запрыгнул ей на спину и вынудил приземлиться.
Тайра, наблюдающая за воздушным боем, поморщилась и проворчала:
— Такое впечатление, что это не поединок, а прелюдия к соитию. Сейчас он её придавит и покроет, как жеребец кобылку.
— Вы заблуждаетесь, — возразил Стэн, — у драконов не принято насиловать партнёршу. Это физически невозможно. Все контакты по зачатию происходят в небе. В данный момент он утверждает над ней власть и подчиняет. Когда наступит срок, она сама пригласит его на небесный танец. В трактатах пишут, это незабываемое и фееричное зрелище. Они испускают струи пламени и поднявшись над облаками, сливаются в единое целое, а потом падают.
— И разбиваются об землю? — ехидно поинтересовалась Тайра.
— Иногда происходят и такие казусы, но опытные самцы успевают выйти из пике перед самой поверхностью, — продолжал рассказывать Стэн, упорно игнорируя сарказм брюнетки.
— А я уж думала, что папа решил заделать мне очередного братика или сестричку.
— Судя по размерам золотистой драконицы, она вполне взрослая, чтобы снести яйцо, но сильно сомневаюсь, что у вашего папы есть время и возможность подкармливать партнёршу. Сначала надо определиться, где вы будете жить. И если на человеческих территориях, ему придётся как-то объяснить местным властям, что дракон безобиден
— Смешная шутка, — вставил замечание князь. — Как хорошо, что я не поддался на уговоры Марианны. Не думаю, что защита цитадели выдержит гнев дэмо-дракона.
— Ваша светлость, вынужден с вами не согласиться, — произнёс Стэн.
— С чем именно? Считаешь, я не знаю, насколько крепка защита крепости?