Мертель нахмурился, но не стал доводить до эксцессов. Он проследил истинным зрением за манипуляциями над зомби и по завершении ритуала вставил замечание, мол, на самом деле всё не так просто, как говорил Игорь. Затем он связался с женой и, глядя в переговорное зеркальце, попросил Марианну подключиться к Стэну. Она возмутилась, заявляя, что лишилась доступа к питомцу и потребовала вернуть игрушку. Они какое-то время спорили, но в конечном итоге сошлись на том, что муж не хочет видеть в свите жены потенциального любовника.
А Игорь похлопал Стэна по плечу и пообещал оторвать ему мужские причиндалы, если тот попытается совратить Тайру. Юноша изобразил страдания на лице и сообщил, что его готовили специально для ночных утех и без ласки он зачахнет. К тому же неопытной девушке жизненно необходим наставник, и Стэн готов взвалить на плечи сею тяжкую ношу и обучить новую хозяйку всем премудростям плотской любви. Однако взглянув на изогнувшуюся бровь бородатого атлета, мигом изменил решение и сообщил, что сможет держать уд в узде.
— Господин, надеюсь, вы не станете препятствовать походам в бордель?
— Когда освоимся и откроем лавку артефактов, ты будешь получать жалование. Можешь хоть все деньги спускать на блудниц. Но узнаю, что ты подкатывал к Тайре…
— Можете не продолжать, я вас понял, — заверил Стэн.
— Вот и ладненько, — усмехнулся Игорь и посмотрел на драконицу и золотоволосую девушку. — А теперь пообщаемся с мамой и дочкой. Шах-Жарун, ты объяснила хулиганке причины ухода? Она поняла, что ты не бросаешь её, а отправляешь на испытание драконов?
«Да, она умная девочка и будет прилежно учиться».
— Хорошо. По драконьей традиции ты не получишь имени до того момента, пока не сделаешь что-нибудь значимое. Пока я буду называть тебя мня-мняшка или просто няшка.
«Я не стану откликаться на собачью кличку, — фыркнула девушка. — Мама называла меня Золотце. Только так и никак не иначе! Ты понял меня?!»
— Какая прелесть, она показывает зубки! — хмыкнул бородатый атлет. — Няшка, у тебя есть попка, по которой я буду стучать в воспитательных целях.
«Я не боюсь боли!»
— Шах-Жарун, забудь о том, что у тебя есть дочь. С таким скверным характером она не доживёт до совершеннолетия. Лети на север, выбери партнёра и снеси другое яйцо.
«Ты обещал о ней заботиться!» — напомнила золотистая красавица.
— Как это сделать, если она не понимает, в каком положении оказалась? Няшка, давай-ка я кое-что тебе объясню. Ты наказана и лишена возможности принимать истинную форму. Сейчас ты не грозный дракончик, которого все опасались, а маленькая и капризная девочка. Слабая и беспомощная. Любой желающий может тебя обидеть. Чтобы исправить положение, тебе придётся много тренироваться и заслужить прощение. А как ты намереваешься это делать, если проявляешь неуважение к тому, от кого зависит твоя судьба? Я не просто так трансформировал тебя в человека. В данный момент ни один драконоборец не сможет опознать в тебе дочку Шах-Жарун. А значит, никто не начнёт охоту за молодой хищницей. Ты научишься сражаться и побеждать любых врагов. Тебе даётся время на принятие решения. Долго не затягивай, потому что завтра мы с Тайрой уходим, а вот с тобой или без тебя, пока не ясно. В одиночку ты долго не протянешь. Разве что прибьёшься к князю, но он не научит тому, что покажу я. От меня зависит, станешь ли ты снова бороздить небесные просторы или же навечно останешься пешеходом.
Золотоволосая девушка отвернулась и, сжавшись в калачик, заплакала.
«Дочь, пора становиться взрослой, — мысленно произнесла Шах-Жарун. — С этим монстром тебе не придётся прятаться, как мне. Вспомни, сколько раз мы меняли дом, лишь бы не попасться врагам. Да, я крылатая и огнедышащая, но и на меня найдётся управа. У нашей расы есть враги, и они охотятся за нами. Пока ты не обретёшь силу, будешь уязвимой. Прими жизнь такой, какая она есть и выживи. Мне пора на север. Придёт день, и ты тоже отправишься в обитель Хранителя. Но для этого надо стать могущественной…»
Золотистая драконица долго уговаривала дочку и в конечном итоге та неуверенно поднялась на ноги и, покачиваясь, словно лист на ветру, сделала шаг в сторону Игоря.
«Я готова учиться, но не зови меня собачьей кличкой!»
— Имя нужно заслужить. Ты можешь называть себя как захочешь, но я буду обращаться к тебе маленькая-маленькая. Договорились?
«Хорошо, но как тебя зовут? Должна же я как-то с тобой общаться».
— Зови наставником. И пора учиться говорить, как все люди.
«Вместо грозного рыка у меня получается сиплый хрип, — пожаловалась она. — Я привыкла, что все трясутся от моего голоса, а кого впечатлит мышиный писк?»
— Разрабатывай связки, чаще говори и всё у тебя получится.