Мне хотелось бы услышать больше, но Аскан громко откашлялся, тем самым предупреждая о нашем прибытии. Когда мы добрались до зеленого атриума, Лазар сидел на одной из золотых скамеек, расставленных вокруг фонтана в центре. Он спокойно кормил пару маленьких белых птичек, которые порхали здесь повсюду. Его раны зажили, а одет Лазар был так изысканно и со вкусом, каким я и привыкла его видеть. Только золотое кольцо на его шее напоминало о том, что он все еще пленник. Ноара же и след простыл.
– Ваше Императорское Высочество, – приветствовал меня бывший сенешаль моего отца. – Для меня большая честь наслаждаться вашим обществом. Садитесь же.
Озадаченная, я обнаружила, что мы действительно были совсем одни. Кроме Аскана и его людей, не было ни охраны, ни еще какого-либо намека на то, что я только что встретилась с официальным предателем.
– У нас не так много времени, – любезно объяснил мне Лазар, стараясь говорить открыто. – Благодаря небольшой уловке, Фидрин и человек, который думает, что он сенешаль Кассардима, немного опоздают.
Мой взгляд удивленно метнулся к Аскану, который мрачно ответил мне тем же. Теперь я поняла, как здесь играли. По-видимому, командир и часть его воинов тоже работали на Лазара.
– Вы хотите поговорить со мной наедине? – догадалась я и заняла место рядом с Лазаром. Птицы у его ног упорхнули. С легкой улыбкой он смотрел им вслед.
– Когда вы были еще ребенком, вам нравилась эта часть дворца. – Я могла себе это хорошо представить, но это не являлось ответом на мой вопрос. – Иногда вы воровали из кухни кусок хлеба только для того, чтобы кормить здесь птиц, – продолжал он. – И своими играми вы часто задерживали целую толпу слуг, а иногда даже меня.
На его лице отразилось задумчивое выражение. Он был явно слишком расслаблен для человека, у которого не хватало времени.
– Не думаю, что вы позаботились об опоздании императора, чтобы рассказать мне об этом, – нетерпеливо заметила я. Лазар щелкнул языком и резко повернулся ко мне. – Тут ты права. – Переход на «ты» и его пронзительные серые глаза на мгновение вывели меня из задумчивости. Они смотрели на меня так же понимающе, как и безжалостно. – Я солгал, Амайя, – наконец вздохнул он. – Я не могу вернуть тебе воспоминания. Но наши жизни зависят от того, что мы будем заставлять императора Фидрина в это верить.
Я моргнула несколько раз, прежде чем смысл его слов достиг моего мозга.
– ЧТО?! Почему?
Лазар пожал плечами.
– Потому что иначе он нас казнит без колебаний.
Это понятно, но дело было вовсе не в этом. Лазару не нужно было доставлять меня в Кассардим, где – он это точно знал – мой дед задумал убить меня. Тогда он мог бы спасти себя от всей этой лжи, и даже мои братья и сестры не были бы в опасности из-за меня.
Когда я столкнулась с Лазаром, он грустно улыбнулся мне.
– Я должен был привести тебя сюда, потому что ты – законная наследница императорского трона.
– Фидрину будет все равно, если он не получит свою дурацкую драгоценность. Ты отсрочил нашу смерть всего на несколько дней.
Я вскочила и начала метаться.
– Да, я дал нам время, – признался он и, казалось, даже гордился этим. – Потому что ты, Амайя, найдешь драгоценность.
Я вскинула руки в воздух.
– Ну, конечно! Разве у тебя нет задачи, которая еще немного более неразрешима? Я чувствую себя недоучкой.
Мой сарказм Лазар воспринял с безмятежным видом.
– Я говорил правду, когда сказал, что жемчужина находится здесь, в Золотой горе. Ты спрятала ее, и ты найдешь ее. – Он поднялся, преодолев расстояние между нами несколькими шагами. – Ты, возможно, забыла, где это, но гора все еще знает. Тебе просто нужно связаться с ней. Ты – золотая наследница. Ты носишь символы императрицы. Она должна подчиниться твоей воле и ответить тебе.
– Что?!
Неужели он окончательно потерял рассудок?! Я должна «связаться с горой»?! Мое недоверие, должно быть, отчетливо проявилось на моем лице, потому что терпение Лазара теперь медленно иссякало.
– Ты еще не заметила? Золотая гора, суд, страна, барьеры, защищающие нас от хаоса, – все связано с волей императора. Точно так же, как другие империи переплетаются с волей своих князей. – Он схватил мою руку и так прижал ее к моему лицу, что я уставилась прямо на кольцо Ноара. Теперь я медленно понимала, к чему клонит Лазар. – Но Фидрин своими поступками расстроил гору. Он действовал не на благо своего народа. Он пытается скрыть это от всех, но долго ему это не удастся. Вот почему он хочет вернуть жемчужину власти. Она направляет волю императора. Поверь, это последнее, чего хочет Золотая гора. Она тебе поможет.
То, что он говорил о горе, как будто она была человеком, почему-то беспокоило меня. Тем более что мы стояли посреди этого сооружения-существа. Я не могла удержаться от неловкого взгляда. Но что бы там ни было, я пришла сюда с планом, и мне нужно было с ним справиться.
– Хорошо. Я поищу драгоценность, но только при одном условии!
Этим я так удивила Лазара, что он начал громко смеяться.
