– Я хотел избавить следующего гонца от воздействия твоего и моего гнева и поэтому принес тебе свой следующий свадебный дар сам, – сообщил он мне. Не дожидаясь приглашения, он протиснулся мимо меня в мои покои. За ним вошли двое воинов теней с тяжелым сундуком.
– Как безрассудно с твоей стороны, – ядовито усмехнулась я. – Но, боюсь, твои старания были напрасны. Мне не нужны твои подарки! – Ноар, услышав мой резкий тон, безучастно опустился в одно из кресел.
– Ты не хочешь взглянуть на это? – дерзко спросил он.
Ноар также проигнорировал мое дерзкое «нет» и отдал приказ своим воинам открыть сундук. В нем были плотно сложены бесчисленные маленькие коробочки, которые по форме напоминали мне музыкальную шкатулку Ифара. Только они здесь были из черного металла.
– Я поспрашивал, как можно было бы доставить тебе удовольствие. Ответы твоих братьев и сестер были очень однозначными в этом отношении.
По его кивку один из воинов вынул шкатулку и развернул ее. Музыка, прозвучавшая следом, была последним, что я ожидала услышать здесь. Это была одна из моих любимых песен. Слышать ее здесь и сейчас настолько ошеломило меня, что у меня на глаза навернулись слезы.
– Не так-то просто сохранить человеческую музыку в таком виде. Видишь ли, я не пожалел ни затрат, ни усилий.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы разобраться в причудливости ситуации. Моя старая музыка, как часть этого нового мира, просто выбила меня из колеи. После этого мне потребовалось еще несколько секунд, чтобы побороть искушение просто принять подарок. Если бы он был не от Ноара…
Затем я еще несколько последних секунд наслаждалась музыкой, прежде чем закрыла шкатулку и решительно сказала:
– Не заинтересована.
Принц теней не выглядел ни пораженным, ни обиженным. Он только пожал плечами.
– Хорошо.
Мгновение спустя воины снова вынесли сундук. Я не могла не бросить последний тоскливый взгляд вслед шкатулкам.
– Ты можешь вернуть их в любое время. Одного слова достаточно, – рассмеялся принц теней, от которого, конечно, не ускользнула моя тоска. Опять он слишком наслаждался своим превосходством. Ноар не был здесь и минуты, а уже успел снова разозлить меня. Только сейчас я увидела его сидящим там с его нагло привлекательной улыбкой и пугающей невозмутимостью. Я подошла ко все еще открытой двери и указала в коридор.
– Я хочу, чтобы ты ушел.
В конце концов, у меня были дела поважнее, чем тягаться с его высокомерием.
Ноар и в самом деле поднялся, но вместо того, чтобы выйти из комнаты, оказался совсем близко ко мне.
– Я тебе даже верю, – сказал он холодно, нахально дернув за один из моих локонов. – Но я хочу провести время со своей невестой, так как это обычай и мое право, – с распростертыми руками он повернулся и начал исследовать мои покои. – Мы можем остаться здесь, – предложил он. Провокационный взгляд в мою спальню при этом, конечно, никуда не делся. – Или мы отправимся в небольшое путешествие. Что ты предпочтешь…
Я понимала, что он только что перехитрил меня, и было ясно, что я так просто не избавлюсь от него. Так что мне оставался только выбор между чумой и холерой.
– Хорошо, тогда путешествие, – процедила я сквозь зубы.
– Замечательно, – воскликнул он с широкой ухмылкой и хлопнул в ладоши. – У меня есть уже замечательная идея.
Не со мной. Если уж мне приходилось проводить время с этим надутым принцем, то я хотела использовать его хотя бы для чего-то значимого.
– Я хочу посмотреть на Золотую гору, и под этим я не имею в виду этот дворец. Я хочу посмотреть, где живет обычный народ.
Улыбка пропала с лица Ноара. Остались лишь подозрение и намек на беспокойство.
– Это не место для принцессы.
Я уже подумала о чем-то в этом духе. Еще одна причина придерживаться моего предложения.
– Я золотая наследница. Разве я не должна познакомиться со своим народом?
Осторожными шагами Ноар подошел ко мне. Его осанка, походка, взгляд – все в нем заставляло меня чувствовать себя его добычей.
– Так, значит, котенок еще не потерял свою жажду приключений?
Я сердито сверкнула на него глазами, представляя себе, что может сделать мой кулак с его слишком прямым носом.
– Нет, и котенок к тому же знает достаточно, чтобы доставить нескольким людям довольно большие неприятности!
Ведь мой дед не знал, что его любимый теневой принц проник в историю гораздо глубже, чем ему бы это понравилось.
Вопреки ожиданиям, моя угроза не повергла Ноара в страх и ужас. Казалось, она скорее забавляла его.
– Как насчет этого? – он элегантно сменил тему. – Я отвезу тебя туда, куда ты хочешь, но после этого мы сделаем то, чего хочу я.
Я нервно сглотнула комок, образовавшийся у меня в горле. Принять это предложение было далеко не целесообразно. Но сейчас мне больше, чем когда-либо, хотелось увидеть то, что скрывала в своих глубинах Золотая гора. В одиночку мне не следовало и не хотелось предпринимать такую экспедицию. Не говоря уже о том, что император, конечно, никогда бы мне этого не позволил. Таким образом, принц теней был идеальным алиби. И все-таки…
