– Оставь его! – раздалось из тени. Его друзья догнали нас. – В противном случае она просто доставит нам проблемы. Ее воля сильна.
Я нахмурилась. Этот голос тоже показался мне знакомым. Особенно насмешливый тон в нем…
Тот, кто говорил, исчез в тоннеле перед нами. Третий вытолкнул Лазара вперед. Он, как и я, все еще был связан и заткнут кляпом. В остальном казалось, что все в порядке. Они повалили его на пол рядом со мной.
А потом началось ожидание. Я чувствовала, как с каждой минутой мои веки все больше тяжелеют.
В какой-то момент вернулся тот тип с насмешливым тоном и обменялся несколькими тихими словами с сумасшедшим. Судя по всему, он был лидером.
– Все готово? – хотел узнать третий. Озадаченная, я подняла глаза. Третьей была женщина с бархатным голосом.
Вождь кивнул, после чего мы с Лазаром поднялись на ноги. Он продолжал идти по тоннелю, пока гора не кончилась прямо у моих ног. Если бы сумасшедший не удержал меня, я бы свалилась в глубокую пропасть.
– Не так быстро, принцесса, – рассмеялся он. Холодный ветер пронизывал мое тонкое платье. Впереди не было ничего, кроме кромешной ночи.
– Мне не терпится выбраться из этой змеиной ямы, – пробормотала девушка. Она отодвинула ткань, скрывавшую ее лицо, и глубоко вздохнула.
Ошеломленная, я уставилась на нее. Это была Киза. Моя рыжеволосая горничная.
– Не только тебе, сестренка, – сказал вожак. Он тоже раскрыл свое лицо, завершив тем самым мое потрясение. Предположительно брат Кизы был не кем иным, как Ромэ.
– Вы уже поняли, что испортили весь сюрприз? – гудел сумасшедший рядом со мной.
– Ой, заткнись, Паш! Ты чуть не убил малышку, – проворчала Киза.
Паш? Парень с тушей коровы, который сломя голову сражался с принцем Ифаром?! Это кое-что объясняло, но далеко не то, почему друзья принца теней, одетые как ниндзя, спасли меня от казни. И с каких это пор Киза вообще принадлежала к числу людей Ноара?! Символов народа теней на ней, во всяком случае, не было…
Фыркнув, Паш развернул меня к себе. Он тоже тем временем раскрыл свое лицо и решительно посмотрел мне в глаза.
– Киза преувеличивает! У меня во все времена все было под контролем! И сейчас… – он прижал к груди скованные руки и погладил мое плечо. – Не кричите и сложите руки!
Одновременно с его дикой ухмылкой во мне шевельнулось нехорошее предчувствие. Я успела покачать головой, но Паш дал мне мощный толчок и пихнул меня с горы спиной вперед. Каждый мой мускул напрягся, когда ночь проносилась мимо меня. Я слышала только хлопанье своего платья и бешеное сердцебиение. Но мой страх внезапно сменился единственной мыслью: я в любом случае должна была умереть сегодня, так что здесь явно была более прекрасная смерть.
Но я ошибалась.
Я упала в сильные объятия. Рывок прошел по моему телу, а потом… Я посмотрела прямо в черные глаза, полные звезд.
Принц теней крепко прижал меня к своей груди, в то время как Нокс мощными ударами крыльев перехватил наше падение.
– Дыши, – услышала я голос Ноара.
Только тогда я заметила, что мое тело было настолько напряженным, что мои легкие вообще не имели возможности наполниться воздухом. К сожалению, мне удалось изменить это только с небольшим успехом, потому что мы пробивались сквозь тьму с безумной скоростью. Холодный ветер ударил мне навстречу. Огни Золотой горы расплывались в моих слезящихся глазах. Все дальше и выше шендаи уносил нас в ночное небо. Силу его грозных взмахов я ощущала до костей, но едва ли могла увидеть или услышать его. Крылатый хищный кот, казалось, полностью слился с окружающими нас тенями.
Осторожно Ноар позволил мне немного скользнуть, чтобы я села боком между его ног. Свою левую руку он припарковал на моем бедре, в то время как его правая рука продолжала обхватывать мою спину, чтобы я перевернулась с Нокса. Я была рада, что он не отпустил меня, и все же все это было слишком близко, слишком тесно, слишком интимно для меня. Принц теней ограбил меня, и часа не прошло с того момента, как он унизил и отправил на смерть только для того, чтобы потом его люди освободили меня. И как это понимать! Или, может быть, он заметил, что не может использовать драгоценный камень без императорских символов? Поэтому он нуждался во мне живой?
Ноар ответил на мой зловещий взгляд косой усмешкой.
– Я бы с удовольствием снял с тебя это, – сказал он, осторожно нажимая на мой кляп, – но у меня такое чувство, что ты сейчас закричишь на меня, и мы еще не достаточно далеко от императорского двора, так что… – он вопросительно вскинул брови. – Ты обещаешь мне оставаться умницей?
Как бы я ни ненавидела его надменность, я бы сделала все, чтобы избавиться от этой штуки. Поэтому кивнула. Вскоре в руке Ноара блеснул кинжал. Он разорвал ткань и осторожно вырвал кляп из моих потрескавшихся губ. Боль пронзила мою челюсть, когда я наконец смогла снова двигать ею. Во рту пересохло от пыли, а язык напоминал инородное тело. Впрочем, это было ничто по сравнению с обжигающей пульсацией на моих запястьях, когда Ноар также освободил меня от тяжелых цепей. Я задыхалась и прижала к груди ноющие руки.
