Огромные щупальца вырвались из колонны. Некоторые хватались за золотых воинов и тащили их с собой. Другие с грохотом обрушивались на Вечную реку, порождая там новые вихри хаоса. Существа, которых я никогда раньше не видела, выползали оттуда. Некоторые из них были похожи на чудовищных насекомых с маслянисто блестящими хитиновыми панцирями и рогатыми головами ящериц. У других была лохматая шерсть, паучьи головы и крылья, такие же огромные, как у пассажирского лайнера. Вокруг них целые стаи псов хаоса проносились сквозь открытые вихри, затемняя небо. Сразу же воздух наполнился вонью гниения и разлагающейся плоти.
Пока я в оцепенении смотрела на разворачивающуюся картину, воины тени действовали на моей стороне. Ромэ вытащил второй клинок и приготовился прикрывать наш побег. Паш бросил меня через плечо и побежал. По дороге он вырвал стрелу из моей икры. Я вскрикнула от боли, но в беспорядке из кожистых крыльеы, окровавленных когтей и умирающих мужчин это вряд ли бросалось в глаза. Мне стало плохо. Окружающий мир вращался, но адреналин удерживал меня в сознании. Я слышала лязг, визг и сталь, скользящую сквозь кости и чешую. Когда Паш высадил меня, Ромэ сразу оказался рядом. В тот же миг на Туманный мост обрушился столб хаоса – как раз там, где мы еще стояли раньше. Мост проломился. Древесина раскололась, и десятки золотых воинов упали в зияющую пасть, которая раскинулась под ними. Генерал Ноара притянул меня к себе, защищая своим телом от разлетающихся обломков. Сквозь его руки я видела, как Киза тащила бессознательную Дженни к Мо на своего шендаи. Приземлился еще один крылатый хищный кот, и Паш сделал то же самое с Ником. Лазар схватил Анни за руку. Третий шендаи пронесся над нами и схватил двух собак хаоса, которые хотели наброситься на нас жадно разинутыми пастями. Вдруг рядом с нами раздался глубокий грохот. Ромэ отпустил меня так резко, что я упала на колени – прямо перед безжизненным телом Адама. Я смотрела в его мертвые глаза, а они смотрели сквозь меня. Однозначность этого взгляда сдавила мне горло. Адам никогда не вернется. Я знала, что бы он сказал, если бы был жив: что в этом нет моей вины, что я должна продолжать бороться и защищать других, но его уже не было в живых. Как будто просто стерли его существование. Его заботливые взгляды, его глубокомысленный вид, его редкий смех. Он просто ушел. Волна отчаяния захлестнула меня. Это была моя вина. Я оставила их одних.
– Сосредоточься! – потребовал твердый голос Лазара. Его воля прокатилась по моему сознанию, проясняя мои мысли. Он шагнул вперед и перевел взгляд на моего мертвого брата. В руках он держал окровавленный меч, а его идеальная прическа была спутана. – Фидрин разрушает барьеры! Ты должна остановить его!
Я посмотрела на золотую шкатулку, которую все еще крепко держала в руках. Жемчужина власти пульсировала в ней, как будто требуя, чтобы ее использовали. Я совершенно отчетливо это почувствовала. Точно так же, как почувствовала, что Кассардим звал меня. Нет, он кричал. Он страдал.
На заднем плане взлетели шендаи Кизы и Паша. Если повезет, они могут доставить моих братьев и сестер в безопасное место. Одним поводом для беспокойства меньше.
– Пора уходить! – провозгласил Ромэ жестко. На его груди зияли кровавые следы когтей, от чего едва не погиб. Генерал поднял меня на ноги и подтолкнул к своему шендаи, который только что приземлился. Но я не могла. Не могла игнорировать призывы царства о помощи. Не могла игнорировать тот факт, что знала свою задачу. Поэтому я остановила Ромэ и пристально посмотрела ему в глаза.
– Я не пойду.
Взгляд генерала теней метнулся от меня к Лазару, а потом к шкатулке в моих руках. Он понял, что я задумала, но был далеко не рад этому.
– Ты не выживешь, Амайя.
– Никто здесь не выживет, если я не попытаюсь, – возразила я. – Разве это не ты проповедовал мне что-то о моей ответственности?
Ромэ с горестью выругался.
– Мне действительно следует научиться держать рот на замке.
Потом он взглянул на меня через плечо и тут же снова ругнулся. Я обернулась и обнаружила одного из рогатых насекомых-монстров, ползущего к нам. Он был так огромен, что его паучьи ноги едва помещались на мосту. Я ненавидела пауков!
– Ладно, золотая наследница, – мрачно буркнул Ромэ, вертя в руке меч. – Что бы ты ни думала сделать, делай это быстро!
Я собиралась протестовать, потому что думала, что Ромэ тоже будет в безопасности. Но в то же самое время его шендаи поднялся и бросился на отвратительное существо со страшным ревом. Так же, как генерал Ноара.
Господи боже! Беспокойными пальцами я взялась за замок шкатулки. Поскольку моя собственная воля держала ее закрытой, теперь она без сопротивления открылась. Пылающий свет ослепил меня. Драгоценный камень светился так ярко и жарко, что от мешка, в котором он находился, остались только обугленные остатки. Я колебалась.
– Возьми! – потребовал Лазар. Он шагнул в мою сторону и положил мне руку на плечо. – Я буду с тобой.
