Ну, я или кто-то другой. Я решила заставить Мариз поверить, что сама сорвала кровавую звезду. Мне стоило быть осторожной, когда дело касалось имени Ноара. Он убил трех человек и забрал у нас память. Для этого должна была быть веская причина. Я должна была выяснить эту причину, потом взять ее, вылепить из нее сапог и тем самым энергично надрать нескольким людям задницу. Но до тех пор… Мне было лучше прикинуться невеждой.
– Пожалуйста, не говорите Нане Пломбис ничего об этом. Я возмещу вам ущерб и…
Мариз так окунулась в извинения, что меня удивило, что она не поцеловала мне ноги. На случай, если она все-таки задумала это, я решила вмешаться как можно скорее.
– Посмотри на меня, Мариз, – попросила я плачущую девушку. Она остановилась и обратила свой тревожный взгляд на меня. Господи, неужели она думала, что я сейчас оторву ей голову?! – Во-первых, ты не сбросила кровавую звезду. Это была случайность, – это соответствовало истине. – Во-вторых, я ничего не скажу этой Нане Пломбис. – С чего бы вообще? Я ведь даже не знала ее. – И в-третьих: не беспокойся о цветке. Я могу сорвать себе новый, если захочу. – Ладно, это было вранье, но мне на скорую руку не пришло в голову ничего лучше, чтобы успокоить Мариз. В качестве грандиозного финала я улыбнулась настолько дружелюбно, насколько могла.
Благодаря нашим многочисленным переездам я знала, что имеет смысл на новом месте найти себе друзей. Светловолосая горничная показалась мне неплохим началом, однако я только заставила ее своей маленькой речью всхлипывать еще громче.
– Я… Как я могу отблагодарить вас, Ваше Высочество? – она схватила меня за руки и осыпала их поцелуями.
Вот тебе и на! И если то, что рассказывал Ноар о том, как пользоваться благодарностями и извинениями, было правдой, Мариз тут же могла бы пообещать мне своего первенца.
– Тебе не нужно благодарить меня, потому что я вообще ничего не сделала. И, в-четвертых, я понятия не имею, как благородные ведут себя здесь, но если мы хотим сойтись в характерах, то ты должна перестать относиться ко мне как к одной из них. Я вполне нормальная, не превращаюсь в фурию, могу переодеться и также не нуждаюсь в обслуживании.
Нижняя губа Мариз начала дрожать, и у меня сложилось впечатление, что я сказала что-то не то.
– Вы не можете отослать меня, Ваше Высочество! Мне нужно это место. Без моей зарплаты моя семья может…
– Я не это хотела сказать! – поспешно прервала ее я. – А просто имела в виду, что ты можешь нормально со мной обращаться. – Я снова попробовала улыбнуться. На этот раз она ответила, хотя выглядела немного осунувшейся и недоумевающей.
Ну ладно. Я потерпела поражение и позволила Мариз сделать свою работу.
При виде всех флаконов, тюбиков и банок, расставленных рядом с бадьей, мне даже пришло в голову это решение. Мне потребовалось бы несколько часов, чтобы понять, что из этого можно использовать и для чего. И когда я стояла перед непонятным платьем, которое Мариз мне выдала, я была искренне рада ее помощи. Никогда в жизни мне не удалось бы самостоятельно зашнуровать затейливый корсет – не говоря уже о том, чтобы понять, как закрепить слоистую белую ткань поверх нижнего одеяния из шелка. Платье выглядело сногсшибательно, но практичным назвать его было нельзя. Когда Мариз заплела мои волосы в произведение искусства, полное кристаллов, стало ясно, что я никогда не отдала бы свою новую горничную.
– Не идеально, но пока этого должно хватить, – вздохнула девушка и подтолкнула меня к зеркалу в золотой раме.
Бог мой. Я была похожа на греческую богиню. На самом деле я никогда не тратила столько времени на моду и красоту, как Дженни, но это было связано с тем, что у меня не хватало терпения и таланта, чтобы остановиться на пути к совершенству. Впрочем, даже я не могла отрицать, что Мариз была мастером своего дела.
Когда кто-то постучал в дверь, я вздрогнула. Из-за усталости мои нервы были на пределе. Мариз открыла, и в моих покоях уже стояли пятеро золотых воинов в полном снаряжении. Раньше покои казались мне довольно просторными, но в свете этих обтянутых металлом великанов они заметно уменьшились.
Золотые воины поклонились мне, а предводитель, шлем которого был украшен черными конскими волосами, пробурчал:
– Ваше Высочество! Император желает видеть вас!
– Где мои братья и сестры? – хотела я знать. Без них я бы никуда не пошла. И моя борьба против воли Лазара и Ноара привела к тому, что я больше не могла с ними поговорить.
– Прошу прощения, Ваше Высочество. Кто?
Золотой воин с черным кустом на шлеме казался откровенно растерянным.
– Остальные княжеские заложники, – подскочила ко мне Мариз. – Однако взамен она получила смертоносный взгляд от золотого воина.
– Я не тебя спрашивал, горничная, – прорычал он, прежде чем снова обратиться ко мне.
– Остальные княжеские дети уже на пути в тронный зал. Мы встретим их там.
В отсутствие альтернативы я кивнула.
– Тогда ведите меня.
