Я ещё раз взглянул на доску заданий гильдии авантюристов, печально вздохнул и решил подозвать служащего, чтобы прояснить возникший у меня вопрос. Торговля похищенными детьми зверолюдей в посёлке Старый Брод имела место, я даже лично встречал телегу с «живым товаром», но вот задания прекратить этот преступный промысел на доске объявлений почему-то не было.
— Сразу видно, что вы… — в последний момент молодой хаджит всё же взглянул на грозного Пса, запнулся и не стал употреблять какое-то слово или выражение, видимо достаточно обидное для зверолюдей, и после паузы закончил фразу по-другому, — прибыли издалека. Господин Палач, работорговля не является запрещённым ремеслом на территориях хаджитов. Здесь в граничащих с королевствами зверолюдей северных районах торговой республики такой род деятельности не особо приветствуется, но всё же не запрещён. На юге же торговля зверолюдьми и вовсе является обычным делом, особенно на пиратских островах.
— О как… — признаться, я был удивлён и расстроен.
— Да. Все знают, что через Старый Брод идёт поток похищенных или выкупленных у родителей детей зверолюдей. Девочки посмазливее направляются понятно куда, спрос на них всегда стабильный. Крепкие мальчики также востребованы, поскольку выращенные и натренированные в неволе зверолюди — основная ударная сила пиратских баронов и капитанов. Они
Янычары? Специфическое слово из моего мира резануло уши, крайне неожиданным было услышать его в виртуальной фэнтезийной игре. В Османской Империи XIII — XVIII веков янычары — пехота из рабов-христиан — действительно служили грозной ударной силой, первой идущей в бой и на штурм крепостей. Даже термин имелся специальный «девширме», что переводилось как «налог кровью», когда османы насильно отбирали самых крепких мальчиков из покорённых ими народов: болгар, греков, сербов, боснийцев, армян, албанцев и многих других. Рабов свозили в тренировочные центры, оскопляли или заставляли под страхом смерти блюсти целибат — хозяевам было совершенно не нужно, чтобы на их территориях плодились иноверцы, и тренировали максимально жёстко, готовя бойцов-фанатиков, готовых умереть за султана. Созданная из пленников пехота — янычары — была расходным материалом Османской Империи, которую не жалко потратить, поскольку в любой момент можно набрать ещё, не только восполнив потери армии, но и заодно ослабив покорённые народы, чтобы избежать бунтов. Да, «золотой век» Османской Империи — страшное время для всех соседей, особенно попавших под оккупацию.
Что ж, мне всё стало предельно понятно. Задание на прекращение работорговли я тут в гильдии авантюристов на территориях торговой республики хаджитов не получу. Если такие задания и существуют, то искать их нужно в королевствах зверолюдей, страдающих от этого криминального бизнеса, здесь же зверолюди считаются существами второго сорта, а торговля ими полагается обычным делом. Остановило ли меня это? Нет конечно! Но провернуть штурм поместья работорговцев требовалось быстро и чисто, не поднимая шума и не оставляя никого из свидетелей.
— Готовы? — шёпотом уточнил я у своих стоящих на берегу зябко ежащихся от холодного ветра спутниц, и обе зверодевушки молча кивнули. — Тогда поплыли!
Я разделся до набедренной повязки, все вещи сложив в мешок, и вошёл в воду. Девушки выждали немного, чтобы Пёс удалился, и тоже принялись раздеваться. Да, проникнуть на охраняемую территорию мы решили со стороны реки, поскольку тут не было многочисленной и бдительной охраны, какая присутствовала со стороны торговой улицы. Не было высокой ограды из заточенных кольев и ярких фонарей через каждые пятнадцать шагов — не то, чтобы Пса из Забытой Стаи такая преграда могла остановить, но вот в способности Реи, и особенно Харуми, перебраться через препятствие незамеченными я сильно сомневался.
Плыть было совсем недалеко, метров сто пятьдесят, да и вода холодной не была, в отличие от воздуха поздним вечером. Я первым достиг тёмной пиратской галеры и, встав лапами на обшитый бронзовыми листами таран на носу корабля, когтями впился в деревянный борт. Прислушался к звукам наверху и облачился в боевую экипировку. Сверху доносился шум весёлой попойки — капитан и его помощник вместе с хозяином поместья праздновали удачную сделку. Большая часть пиратской команды сейчас отсутствовала, до утра отпущенная в увольнительную в город, и собиралась провести эту ночь в кабаках, игорных заведениях и притонах. Из охраны на огромной галере осталось лишь несколько пиратов. Очень удачно выходило!
Я помог взобраться лапами на подводный таран приплывшей следом Рее Ури в тёмной воровской маске на мордашке. Волчица приплыла в серой робе, но в непромокаемом мешке за спиной несла сменную одежду и боевую броню, а также в специальном чехле складной лук и стрелы.
— Отвернись, Пёс, дай мне переодеться! — попросила она, но резко замерла и притихла, поскольку рядом с нами в воду сверху с журчанием полилась струйка — кто-то из пиратов на палубе справлял малую нужду.
