Возможно, это сказывался солнечный день, или раздаваемые кицуне положительные бонусы на все игровые проверки, или может достаточно высокий для данной местности уровень Пса и его спутников, но чудовища нас особо и не беспокоили. Стая болотных волков лишь проводила мою группу заинтересованными взглядами, но преследовать не стала. Трёхметровой длины ядовитого аспида на дереве, притаившегося над тропой, заранее обнаружила и метким выстрелом в голову устранила Рея Ури. Вполне возможно, что змеюка нас бы и не тронула, предпочтя добычу поменьше и попроще, но проверять на своей шкуре мы не стали. Супер-паучиху размером с автобус, своей громадной паутиной опутавшую целый гектар леса, мы заранее заметили и обошли на почтительном расстоянии. Её липкие нити очень хорошо были видны солнечным днём, так что попасться в них мог бы только слепой. Плотоядные химероидные обезьяны также лишь поорали на «Розовых Лисят» с высоких веток, но спускаться не стали и беспрепятственно пропустили через свою территорию. Как-то даже буднично и скучно всё прошло — мы встретили возродившихся Башкира и Алису на точке респауна, вернули друзьям выпавшие вещи, после чего всей толпой двинулись по болоту на север и вскоре вышли за пределы «гиблой жути», обойдя место засады стороной.
По дороге мы с друзьями, конечно же, обсуждали последние события. Я устроил совместный «мозговой штурм» и пытался вместе с членами команды понять, кому на этот раз мы перешли дорогу, а также примерно прикинуть сумму, которую неизвестный наниматель заплатил за устранение «лисят». Две группы игроков-наёмников с уровнями от восьмидесятого до сотого, и общим числом порядка тридцати. Уже получалось немало — ведь, как минимум, по пятьдесят золотых было обещано каждому участнику, а скорее даже больше. Плюс затраты на создание фальшивого квеста — по всему выходило, что заплатили гильдии авантюристов за размещение задания на доске объявлений не менее двухсот семидесяти золотых монет, поскольку именно такая сумма была обещана в качестве награды за квест для группы из пяти участников. Эта сумма в полном объёме заранее вносилась заказчиком и резервировалась гильдией авантюристов. Причём вовсе не гарантированно, что потом эти деньги заказчику удастся вернуть, поскольку квест мог быть выполнен — пусть не «Розовыми Лисятами», но какой-то другой группой игроков. Так что две тысячи золотых монет, а то и больше, неизвестный недоброжелатель не поскупился потратить. Нас дорого оценили, и кто-то приложил немало средств и усилий, чтобы устранить мою группу. В том числе собрал информацию о «Розовых Лисятах» и выяснил, что находимся мы в Малахитовом Развале и имеем серьёзный конфликт с Муаром Остающимся в Тени, раз уж имя опасного убийцы упоминалось в предлагаемом задании.
Алиса бурно негодовала и предлагала всем дружно обратиться в поддержку игры по поводу фальшивого квеста «Нелегальный пост», который выступал лишь приманкой для поимки «Розовых Лисят». С ней соглашалась Миранисса, но вот я был настроен достаточно скептически по поводу ожидаемого ответа админов. Врагов было «от восьми до двенадцати», как сказано во взятом нами задании? Да, непосредственно на посту двенадцать наёмников «Вольной бригады Бронка», что вполне укладывалось в условия квеста. Уровни «от восьмидесятого до сотого»? Тоже выполнено. Про связь же с Ассасинами команды Муара Остающегося в Тени даже в самом задании было сказано «предположительно». Просто предположение не оправдалось, такое вполне бывает. Или действительно эти наёмники когда-то работали с Ассасинами, всяко может быть, и это не повод полагать квест нечестным и фейковым.
Скорее всего, даже какие-то ценные предметы эти наёмники действительно спрятали на бескрайнем болоте размерами девяносто на двадцать (в среднем) километров, так что и дополнительное условие квеста тоже гипотетически возможно было выполнить, и все наши претензии администрацией игры будут предсказуемо отклонены. Второй же отряд из восемнадцати наёмников «Группы капитана Алатристе» вообще из другого клана, и мог «случайно проходить мимо», так что доказать их сговор и нарушение условий квеста будет практически невозможно.
И вот когда мы с членами команды успели наговориться, избежали всех опасностей и вышли на развилку хорошо наезженных дорог на холме южнее «гиблой жути», мне неожиданно предложил голосовой чат игрок, получить от которого сообщение я ожидал меньше всего. Человек-Паладин девяносто четвёртого уровня по имени Ангел Златокудрый — лидер той самой группы наёмников, что атаковала «Розовых Лисят» на болотной гати. Я попросил от остальных друзей тишины, включил громкую связь и подтвердил соединение.
