С рёвом прямо с телеги на опешивших врагов бросился огромный тролль, своей тяжеленной двуручной дубиной «Весомый Аргумент» разметав троих ближайших арбалетчиков и переломав им ноги. Излечиться и подняться они уже не успели, как и сменить ложки и тарелки в своих руках на какое-либо оружие — наша Миранисса обрушила на врагов цепную молнию, особо эффективную против целей в металлических доспехах. А затем и Башкир, успевший сменить арбалет на кинжалы, пронёсся вихрем по лагерю, даруя искалеченным врагам лёгкую смерть. Последний четвёртый арбалетчик, даже не вставая с земли, попытался было срочно выйти из игры, но я не позволил трусу уйти от расплаты. Ринулся к нему Быстрым Перемещением и эффектно с целым фонтаном крови снёс этому игроку-дварфу башку двуручным мечом.
Прошло каких-то три, максимум четыре секунды, а от всей банды наёмников «Вольной бригады Бронка» остался только их лидер Ангел Златокудрый. Человек со светло-рыжими волосами оглядел своих мёртвых товарищей совершенно ошалелым от происходящего взором и неожиданно прокричал чётко и громко.
— Пёс, вызываю тебя на поединок! Решим вопрос по-мужски: только ты и я!
Грым, уже занёсший было «Весомый Аргумент» над неприкрытой шлемом головой Паладина, остановился и выжидательно посмотрел на меня. Алиса и Миранисса тоже замерли с заклинаниями наготове, не сводя глаз с последнего из врагов.
— Назови хоть одну причину не загасить тебя всей толпой! — предложил Башкир, с кинжалами в обеих лапах уже успевший зайти врагу со спины для нанесения критического удара. — Лично мне дико хочется отомстить за свою недавнюю смерть, да и опыта за игрока девяносто восьмого уровня тоже хочется срубить.
— А что, слова «благородство», «честь» и «доблесть» уже не в моде? — с ехидством усмехнулся враг, не спеша вставая и надевая шлем с пышным плюмажем, что устраняло последнее уязвимое место в его тяжёлой закрывающей всё тело экипировке. — Ну тогда как насчёт координат припрятанной на бескрайнем болоте ценной вещицы, необходимой вам для выполнения задания «Нелегальный пост»?
Его слова окончательно определили мой выбор. Нет, я и без такого дополнительного условия склонялся к мысли выйти на поединок против лидера наёмников, но уж за дополнительные двести пятьдесят золотых для моих «лисят», а также за два свободных очка характеристик, совершенно точно согласен был рискнуть.
Я потребовал от друзей образовать широкий круг и не вмешиваться в поединок чести, как бы события в нём ни развивались. Отвернулся от Ангела, чтобы отойти на несколько шагов перед началом схватки, и… после синхронного истеричного крика
От второго выпада летящего параллельно земле тёмно-красного клинка я ушёл, резко упав на землю и перекатившись на безопасное расстояние. Встал, отряхнулся и с негодованием, но больше даже с недоумением, задал Паладину вопрос, чего стоят его слова про благородство, честь и доблесть, если он подло бьёт в спину ещё до начала поединка? На что получил странный ответ, что «момент начала дуэли мы в условиях не оговаривали», а потому никаких правил, по его собственному разумению, Ангел Златокудрый не нарушил. Ах ты ж, хитрая двуличная тварь!
Я достал сперва свой двуручный меч, но подумал и убрал обратно в инвентарь, поскольку соревноваться в искусстве владения клинком с профессиональным мечником, способности которого ещё и усилены благодаря благословениям игрового класса Паладин, изначально проигрышное занятие. Нет, против бронированного латника с тяжёлым мечом требовались Когти и высокая подвижность, в сочетании с Уклонением и Акробатикой — именно то, чем силён был мой Пёс. Я ещё несколько раз уклонился и ушёл перекатами от наступающего Паладина, не спеша сам атаковать и пока что изучая оппонента.
Да, меня всё сильнее смущало его странное поведение — Ангел Златокудрый нахрапом пёр вперёд, шаг за шагом наступая и уповая исключительно на мощные размашистые удары, от которых Пёс достаточно легко уклонялся. Мой враг даже не пытался сменить не дающую никакого результата тактику и регулярно оставлял мне достаточные для контратаки интервалы меж замахами своего тяжёлого инертного меча. Вроде опытный мечник, Ангел Златокудрый словно специально провоцировал меня на контратаку, постоянно открываясь и оставляя неприкрытой свою грудь в панцире. Уповает на крепость своего непробиваемого доспеха? Или дело тут совсем в другом, и он специально подбивает меня на атаку по доспеху?
