Работа была совсем несложной, но достаточно однообразной. Каждое обработанное магией тело заполняло чёрный камень где-то на треть процента. Я уже заканчивал свой скорбный труд, когда шедшая в шаге позади меня Мисти Ури нарушила затянувшееся молчание.
— Пёс… эээ… Ваше Величество! Моей сестры Реи не было на коронации.
— Да, я сам за неё сильно переживаю, — признался я волчице. — Я отослал Рею Ури с важным заданием за пределы города, но она должна была вернуться ещё до полуночи. Боюсь, как бы с твоей сестрой что не случилось. Впрочем, Рея совершенно точно жива, поскольку её камень Сердце Волчицы по-прежнему находится у меня и совершенно цел.
— Да, именно о состоянии камня я и хотела спросить — не раскололся ли? Что ж, сестра жива, и это успокаивает. Впрочем, Рея уже совсем взрослая и опытная, сама может о себе позаботиться.
— Если так переживаешь, я могу призвать твою сестру, и она прямо сейчас мгновенно окажется здесь.
— Нет, не нужно, — отказалась голубоглазая волчица. — Пусть младшая сестра и дальше выполняет свою миссию. Но вот на древо миров Иггдрасиль, куда твоя группа отправляется, насколько я слышала ваши разговоры, очень прошу Рею не брать. Меня одной будет более чем достаточно!
— Вы обе мне слишком дороги, чтобы рисковать вами в смертельно-опасном сражении с прихвостнями Хранителя Миров. Так что у меня и в мыслях не было брать вас с сестрой на Иггдрасиль. Тебя, Дарк, я тоже оставлю в столице, и не спорь! Со мной пойдёт только крылатая Хельга, но на то она и возрождающийся феникс, чтобы не страшиться смерти. Как вернусь, разберусь и с вражеской армией, которая будет уже несколько истощена и ослаблена к тому моменту, и со всеми остальными государственными делами.
— И с выбором королевы определишься? — поставила вопрос ребром Мисти Ури, глядя мне прямо в глаза и внимательно наблюдая за моей реакцией. — А то нам с сестрой надоела неопределённость. Хочется всё же понять, которая из нас двоих тебе милее. Или ты вообще нашёл какую-то третью волчицу на роль королевы, только нам с сестрой не говоришь, чтобы не расстраивать.
— Обязательно определюсь и сообщу о своём выборе, — пообещал я, выдержав взгляд небесно-голубых глаз, — но только после того, как вернусь с древа миров.
— Возвращайся скорее, мой король! Я буду терпеливо ждать тебя в столице, сколько ни понадобится. И постарайся не погибнуть в далёких опасных мирах!
Наконец, Чёрный Камень Душ был заполнен, и я сразу же вставил его в слот своего доспеха. В отличие от установки магических рун в предметы экипировки, действие с камнем душ не требовало специальных умений и навыков, и могло выполняться самим игроком. Отлично! Одну смерть я теперь перенесу. Оставалось лишь надеяться, что эта предсказанная Хельгой смерть на ветвях мирового ясеня Иггдрасиля окажется единственной в долгом и опасном сражении.
Непривычно было выходить из игры в третьем часу дня, и первые несколько минут я тупо сидел на койке, глядя в окно, щурясь от яркого света и зевая от усталости. Дождь наконец-то закончился, и природа сверкала свежими красками. Звонко пели птицы, целая стайка подмосковных синиц и каких-то пёстрых птах с жёлтыми и оранжевыми грудками собралась во дворе возле бассейна, что для меня — жителя железобетонного лишённого природы мегаполиса — было несколько странным. А тут мило! Мелькнула даже мысль выкупить этот симпатичный домик в охраняемом элитном посёлке и жить в нём. А что? Денег у меня, чисто теоретически, уже четверть миллиона единиц даже без продажи вещей из клада Шэдоу Кейна. Да на моей прежней работе мне бы пришлось горбатиться более сорока лет, чтобы заработать такую сумму!
Я попытался встать… и с болезненным стоном опустился на пол, спешно разминая сведённую судорогой мышцу голени. Чёртова травма ноги! Даже в такой светлый и праздничный день она не давала мне наслаждаться жизнью. Нет, решено! Первым же делом, как только получу полагающийся приз, займусь своей ногой. Обращусь в лучшую московскую платную клинику, и пусть хирурги дадут профессиональный вердикт — можно ли это исправить, восстановив сустав и сухожилия. Если же нет, поставлю кибернетический протез коленного сустава, как советовал бывший приятель Глеб Слепаков. Гадом он оказался редкостным, но советы иногда давал дельные, да и хочется уже раз и навсегда позабыть о таких болях!
