Ближе к центру арены, как выяснилось, стояли новички — все десять команд-победителей, проходящих на глобальный ивент на древо миров. Взгляд сразу вычленил из множества игроков четвёрку наших конкурентов команды «Бессмертные из Трансильвании» — экипировка у них отличалась особой редкостью и дороговизной, встречались сплошь легендарные и комплектные предметы, к тому же у всей команды экипировка была перекрашена в кричаще-золотой. Высокий и худощавый вампир Влад Цепеш Пятый с уровнем сто шестьдесят четыре также меня заметил. Окинул презрительным взглядом забрызганного кровью Пса из Забытой Стаи и моих друзей, также не успевших привести одежду в порядок после недавнего боя, но вдруг самодовольная ухмылка сползла с бледного лица вампира. Ага, увидел-таки мой уровень! Похоже, вампир захотел мне что-то сказать, поскольку решительно направился в мою сторону и даже приоткрыл было полный острых зубов рот, но его резким жестом остановил и вернул на место стоявший рядом крылатый администратор.
— Не сейчас… идёт прямая трансляция на четверть миллиарда зрителей… — донеслись до меня обрывки обращённых к Владу Цепешу фраз.
И тут заиграла торжественная музыка, а в тёмном небе над горами показался огромный и величественный золотой дракон, эффектно освещаемый вспышками молний. Видимо, это и был «большой босс», про которого недавно говорили администраторы. Золотой дракон сделал большой круг над площадкой меж скал, после чего, подняв своими крыльями сильный ветер, приземлился в центре арены, заняв своей чешуйчатой тушей всё свободное пространство.
Присутствующие на арене многочисленные ангелы в знак глубочайшего почтения дружно опустились на одно колено и склонили головы, причём многие игроки тоже повторили этот жест. Я же остался стоять, хоть и уважительно поклонился «большому боссу», пусть даже понятия не имел, кем же он является в иерархии игровой корпорации. Владелец компании? Создатель «Расколотой Империи Онлайн» или «Небесных Клинков»? Генеральный директор?
Дракон же эпического девятьсот девяносто девятого уровня неторопливо осмотрел собравшихся вокруг него игроков, особо ни на ком не задерживая взгляд огромных оранжевых глаз с вертикальными чёрными зрачками. Кивнул всем нам и величественным жестом лапы приказал коленопреклонённым подданным подняться. Мне кажется, «большой босс» собирался произнести для собравших игроков и миллионов зрителей пламенную речь, посвящённую окончанию турнира и первой исторической встрече персонажей двух виртуальных миров. Но не успел произнести и слова, как один из находящихся возле «Розовых Лисят» ангелов сорвался с места и подлетел к огромной покрытый золотой чешуей башке дракона. Что ангел говорил «большому боссу», слышно не было, однако чешуйчатый гигант внимательно выслушал сообщение своего помощника-администратора.
— Даже так? — прокатился удивлённый громоподобный голос дракона, отразившись от окрестных скал и породив многократное эхо. — Что ж, пользователи и любят нашу игру за её непредсказуемость, и сейчас для них случится очередной неожиданный сюрприз. У нас новые победители! Команда «Розовых Лисят» за две минуты до окончания срока турнира команд-новичков обошла предыдущих лидеров и вышла на первое место! Поздравим победителей командного турнира!!!
Я чётко расслышал, как нецензурно матюгнулась по-английски стоящая в паре шагов от меня девушка-эльфийка из команды «Валькирии из Сиэтла» и посмотрела на Пса ненавидящим взглядом, способным прожечь металл. Влад Цепеш Пятый тоже демонстративно сложил руки на тощей груди и отвернулся, не собираясь праздновать триумф «Розовых Лисят». Но подавляющее большинство собравшихся на арене игроков всё же аплодировали нам и искренне радовались, наперебой шумно выкрикивая поздравления.
— Удивил меня и капитан «Розовых Лисят», — продолжил тем временем вещать золотой дракон, повернув морду в мою сторону и изучая Пса своими огромными жёлтыми глазами. — Всего за одиннадцать дней из никому не известного новичка стать правителем целого НПС-королевства — насколько же впечатляющий карьерный рост! Даже великому Наполеону Бонапарту потребовалось вдвое больше времени на то, чтобы стать правителем Франции. Тут же всего одиннадцать дней! Причём всё произошло на режиме «хардкор», не допускающем ошибок! Отличный пример для других: игрок рискнул всем, ходил по краю и, как итог, достиг сто шестьдесят седьмого уровня! Победа не только в командном, но и в личном зачёте! Поздравим же Пса из Забытой Стаи, нового короля полуволков!
Снова последовала волна аплодисментов и поздравлений, я даже засмущался. Но не мог не заметить, как облегчённо выдохнул вернувшийся обратно к нашей группе ангел-администратор — похоже, карательные меры отменялись, поскольку «большой босс» умело перевёл «эпический провал» его сотрудников в общий плюс интересной и непредсказуемой игры.
