Равномерный бой барабана на корме отбивал ритм, три ряда вёсел синхронно погружались в морские воды и гнали «Ярость Королевы Молли» в открытое море к тёмному горизонту. Приличная скорость оказалась у боевой триремы, даже не ожидал такого! Непонятно правда было, насколько хватит сил у имеющихся на корабле гребцов, запасных же в экипаже у меня пока что не имелось. Также отсутствовал положенный по штату Кок — зверодевушка Анька Древолазка, которую я видел в этой роли, погибла сегодня днём, выполняя ответственное задание в «Доме Ярла». Назначить же абы кого на роль Кока не получалось — на этой должности требовался хорошо прокачанный навык Кулинария, которого у рядовых матросов попросту не имелось.
Другие же требующиеся в квесте «Вернуть в строй легенду» вакансии я худо-бедно закрыл. Лопоухая фенёк Алиса стала корабельным Лекарем, нашёлся и лоцман, и достаточно бойцов абордажной команды, и даже гребцы в минимально достаточном количестве. Собственно, из требуемых для закрытия задания пунктов не были пока что восстановлены абордажные вороны — длинные перекидные мостики с втыкающимися в палубу чужого корабля массивными металлическими крюками-клювами снизу, по этим мостикам бойцы абордажной команды перебираются на вражеский корабль. Ремонта также требовали баллисты и носовой таран триремы, но всё это я рассчитывал исправить завтра.
Далёкий маяк Новой Тортуги уже практически скрылся за горизонтом, когда немолодой бородатый человек-лоцман, которого только сегодня в числе остальных рабов я освободил на невольничьем рынке, рекомендовал мне круто поворачивать на восток и далее следовать вдоль берега, не приближаясь к нему из-за имеющихся на южном побережье мелей, подводных камней и промышляющих разбоем стай агрессивных и крупных наяд-океанид. Я принял указание к сведению и стал разворачивать корабль. Управление тут на триреме осуществлялось не рулевым веслом, как на виденных мной ранее галерах меньшего размера, а самым настоящим штурвалом, словно на парусных кораблях более поздних эпох. Я принялся интенсивно крутить влево массивное колесо, пока ориентирующийся по подаренному мною компасу лоцман не остановил меня.
— Достаточно, капитан! Теперь нужно держаться этого курса строго на восток. Скорость хорошая, такими темпами уже через четыре часа прибудем к дельте Белой реки! — оптимистично заверил он меня, вот только такой расклад меня совершенно не устроил. Через четыре часа я собирался находиться вне игры, да и загонять гребцов многочасовой тяжёлой работой мне вовсе не хотелось.
Поэтому я велел оставить в команде гребцов лишь треть, остальных же отпустить ужинать и отдыхать. При этом поставить паруса, чтобы сэкономить силы оставшихся гребцов, да и мне как капитану будет полезно взглянуть, как осуществляется управление парусным вооружением доставшегося мне корабля. Я уступил место за штурвалом первому помощнику и велел Умной Тыкве держать скорость с расчётом прибытия к Белой реке лишь на рассвете. Раньше появляться там нам не следовало — мы лишь вспугнём своим чёрным парусом, а особенно гербом рода Хранителей на нём, скрывающуюся где-то там на бесчисленных островах дельты реки банду Руфика Задиры.
Я уже поспрашивал моряков команды и выяснил, что этот принц полуволков не брезгует заниматься разбоем и вот уже второй год нападает на торговые корабли именно в районе впадения в море Белой реки. Что ж, ещё беглая королева Вилена Своенравная рекомендовала мне избавить трон королевства от этого позорящего полуволков непутёвого отпрыска Освальда Хитрого Змея, да и сам король Джуним Седьмой тоже одобрил эту затею, так что я, как новый глава династии Пасуккун, намеревался очистить свою семью от этого недоразумения.
Я собирался уже покидать надстройку, из которой осуществлялось управление триремой, и уходить в капитанскую каюту, но заинтересовался странным ромбовидным углублением в центре штурвального колеса.
— Для чего нужна эта выемка?
Но стоящий сейчас за штурвалом Дэн Умная Тыква лишь пожал плечами. Дикий Вереск, как и лоцман, тоже ответа на мой вопрос не знали.
—
— Давай сам угадаю. Туда по форме как раз помещается жетон капитана «Берегового Братства». Причём не современный овальный, а именно старого образца. Трирема-то старой постройки!
