— Это точно! — невесело усмехнулся лоцман. — Я чуть в штаны не напрудил, когда Молли разозлилась на капитана. Доходили до меня слухи, что дракониды, как и их родственники драконы, долготерпением не отличаются. При малейшем недовольстве выходят из себя и сжигают всех, кто попадается им в этот момент на глаза. И то, что на сей раз пронесло, действительно сродни настоящему чуду!
Дикий Вереск поддержал общее тревожное и даже отчасти упадническое настроение.
— Капитан, ты бы это… устранил причину недовольства нашей крылатой защитницы. Убери проклятую тварь из твоей каюты и вообще с корабля. Очень уж помирать не хочется!
Я и сам, признаться, находился в некотором шоке после встречи с ожившим символом триремы. А потому пообещал помощникам разобраться и поспешил в свою капитанскую каюту, где до сир пор находилась в наркотическом сне девушка-феникс по имени Хельга. Точнее, как очень скоро выяснилось, дремала в койке она минут сорок назад, когда перед самым отплытием я проверял состояние спасённой, сейчас же стояла посреди капитанской каюты с трясущимися руками, потерянным видом и расширенными словно у совы глазами. Да и на моё появление отреагировала девушка крайне странно. Долго смотрела на меня мутным взглядом, а потом вдруг сразу перешла на крик.
— Ты вообще кто такой? А ну пошёл прочь из моей комнаты!!!
Я от неожиданности отшатнулся и действительно едва не закрыл входную дверь. Впрочем, быстро сориентировался и наоборот вошёл внутрь.
— Ты не охренела ли часом? Это вообще-то моя собственная капитанская каюта!
— Твоя… каюта… Я что, на корабле?
Иллюминаторов тут на боевой триреме действительно не было, но на мой взгляд всё и так было очевидно.
— Ты разве сама не ощущаешь качку от волн и не слышишь ритмичный бой барабана, подгоняющего гребцов?
— Ну… меня и вправду качает, и в голове стучит, — согласилась красноволосая девица, на пару секунд прикрыв глаза и прислушавшись с своим ощущениям. — Но я думала, что это из-за слабости. Или не отошла ещё от дурного зелья, которым меня постоянно поили. Так значит, я на корабле… Но как я здесь очутилась?
— Я вытащил тебя из клетки работорговца и перенёс сюда. Вообще-то ты должна быть мне благодарна за спасение!
— Органолептический анализ не находит разницы между двумя представителями семейства крестоцветных.
— Чего??? — я решил, что девушка-феникс не отошла ещё от наркоза, раз несёт такой откровенный бред. Но гостья не поленилась расшифровать свои мудрёные слова более простым языком.
— Я говорю, хрен редьки не слаще! Сменила одного владельца на другого. Клетку на берегу на такую же клетку на корабле. Чему же я должна радоваться и быть благодарной?
Признаться, такая постановка вопроса меня несколько обескуражила.
— Ну… вообще-то я тебя совсем не держу. Ты свободна. Лети с корабля, куда хочешь.
— Лететь на ЭТОМ? — Хельга подняла и продемонстрировала свои ощипанные от маховых перьев куцые крылья. — Ты издеваешься?
Действительно, крылья Хельги для полёта однозначно не годились. Впрочем, я предложил девушке высадить её на берегу, чтобы ей не пришлось лететь ночью над волнами. Но и на такое предложение крылатая гостья отрицательно замотала головой.
— Нет, нет, не годится! Фениксы птицы подневольные, и сами по себе в природе давно уже не встречаются. И раз уж ты притащил меня на свой корабль, то теперь я живу здесь! Здесь даже получше будет, чем… — красноволосая девушка нахмурила лоб — явно думать или вспоминать у неё получалось с большим трудом, она аж застонала от напряжения… — у нищего поэта Овидия две с половиной тысячи лет назад? Или то было раньше в Райском Саду, где настырная Ева, отведавшая запретного плода, всё пыталась и меня накормить яблоками? [1] Или я путаю, и то было уже на ковчеге Ноя в той вони, навозе и толкотне? [2] Или у римского консула Луция Вителлия? Или в клетке у магистра-волшебника Дамблдора? А может у фараона Хор-Ба Феникса в египетском Гелиополе… хотя нет, там обо мне заботились хорошо. Тогда вообще не помню… Признайся, Пёс из Забытой Стаи, ты у кого меня взял?
Я рассказал о тучном и неприятном торговце-хаджите с невольничьего рынка Новой Тортуги, в тайнике которого под полом в небольшой клетке мои друзья и обнаружили находящуюся без сознания Хельгу.
— Да? Вообще не помню такого хозяина среди сотен других. Видимо, торговец был осторожен и не позволял мне приходить в себя.
— Чтобы не сбежала? — предположил я, но девушка лишь рассмеялась от таких моих слов. — Сбежала? Нет, конечно! Чтобы не фонтанировала лишний раз предсказаниями и откровениями! Мало кому нравится узнавать о себе лишнее и неприятное, но я по-другому не могу. Вот ты, Пёс… — ярко-красные глаза Хельги внезапно задёрнулись белёсой плёнкой внутренних век… — умрёшь на древе миров Иггдрасиле в битве с Хранителем Миров!
