— Поедем, конь, солнце искать. Нельзя без света жить.
Вот едет он по дороге и видит — словно мелькает что-то во тьме.
Стоит у дороги Дуб-богатырь и громадным деревом, как палочкой, играет, с руки на руку перекидывает.
Заметил Дуб-богатырь всадника на вороном коне и кричит:
— Куда едешь, братец мой старший?
— За солнцем, за месяцем еду, свет искать, — отвечает Земля-богатырь.
— Возьми меня с собой. У меня хорошая дубинка есть.
— Поедем, — отвечает Земля-богатырь.
Сел Дуб-богатырь на своего белого коня. Пошёл белый конь в ногу с чёрным. Едут два богатыря, два брата, солнце и месяц искать.
Долго ли, коротко ли они ехали, видят — во тьме, в горах что-то шевелится. Глядят богатыри, — а это третий их брат, Гора-богатырь, на скале сидит, громадный камень с руки на руку, словно мячик, перекидывает.
— Здорово, братцы, куда отправились? — кричит им Гора-богатырь.
— За солнцем, за месяцем едем, свет добывать, — отвечают старшие братья.
— Возьмите меня с собой. У меня хороший камешек есть.
— Едем, братец, — отвечают старшие богатыри.
Поехали все трое рядом. Земля-богатырь — на чёрном коне, Дуб-богатырь — на белом коне, Гора-богатырь — на сером коне. Все три коня в ногу идут. Едут три брата солнце и месяц искать, свет добывать.
Ехали они, ехали — и выехали в широкое поле. Видят — лежит перед ними Белая река, серебряный мост через неё перекинут, а у берега дом стоит серебряный.
Сошли богатыри с коней, пустили их на траву попастись, сами в дом заходят.
Дом внутри — красоты неописанной, серебряные звёзды по стенам горят, кругом ковры серебряные раскинуты, на столах кушанья вкусные стоят, всюду огни горят, — а хозяев нет.
Закусили богатыри, легли на мягкие ковры и заснули.
Ровно в полночь заржал, зафыркал белый конь. Услышал его голос Дуб-богатырь, встал, взял свою дубинку и пошёл к мосту.
Зашумели, загремели волны Белой реки. Идут по реке одна за другой девять волн. И несёт последняя волна серебряный трон. А на серебряном троне сидит змей о девяти головах с девятью серебряными коронами.
И кричит змей страшным голосом:
— Я — Великого Змея младший сын. Иду с вами, тремя богатырями, бороться. Всех вас растерзаю, в огне спалю, пепел по ветру развею!
— Не хвались раньше времени, — отвечает змею Дуб-богатырь. Схватил он свою дубинку, размахнулся — и слетели с плеч змеиные головы. Покатились серебряные короны по степной траве.
Охнул змей, дым чёрный по степи пошёл, смолой горелой запахло.
А Дуб-богатырь к братьям в дом идёт:
— Вставайте, братцы, тут нам делать больше нечего. Нужно дальше ехать.
Вскочили богатыри, сели на коней, снова по степи едут.
Долго ли, коротко ли они едут, видят — течёт перед ними Чёрная река, и мост через ту реку — золотой. Стоит на берегу дом-дворец, весь из чистого золота вылит.
Сошли богатыри с коней, пустили их на траву попастись, сами в дом заходят.
Дом внутри — красоты удивительной. Золотые звёзды по стенам горят, с потолка светятся, стены коврами шёлковыми увешаны, на коврах кружева золотые. Посреди комнат столы стоят с угощением, по углам лежат подушки с золотыми узорами, — а хозяев нет.
Поужинали богатыри и отдохнуть легли.
Спят богатыри крепким сном. Только ровно в полночь слышит Земля-богатырь — заржал, зафыркал чёрный конь.
Вскочил богатырь, взял свой острый меч и вышел из дома.
И видит он — идут по Чёрной реке двенадцать чёрных волн. Одна другой выше, во тьме золотом отливают. На последней волне золотой трон плывёт, а на троне — змей о двенадцати головах с двенадцатью золотыми коронами. И кричит змей страшным голосом:
— Я — Великого Змея старший сын. Иду с вами, тремя братьями, бороться. Всех вас растерзаю, в огне сожгу, пепел по ветру развею.
— Погоди, рано тебе хвастаться, — отвечает ему Земля-богатырь. Поднял он свой меч богатырский, размахнулся — и срубил змею одиннадцать голов.
Покатились золотые короны по степной траве, зашумела трава в степи.
Взмолился змей жалобным голосом:
— Не губи меня, богатырь, пощади мою последнюю голову. Оставь мне жизнь. Я тебе за это солнце и месяц отдам.
И достаёт змей из правого уха — солнце, из левого — месяц. Отдаёт их Земле-богатырю.
А Земля-богатырь спрятал солнце в правый карман, месяц — в левый, схватил свой меч, размахнулся — и отсек змею последнюю голову.
Взметнулись над рекой огонь и дым. Охнул змей, повалился на бок, зашипел — и издох.
Радостный побежал Земля-богатырь в дом, где младшие богатыри спали.
— Вставайте, братцы! Я солнце и месяц добыл. Поедем скорее, в родную землю свет повезём.
Вскочили богатыри на коней, поскакали по степи.
А степь широкая, просторная, конца-краю ей нет. Едут, едут богатыри, скачут, скачут богатырские кони, а всё еще путь перед ними дальний.
Устали богатыри, в чистом поле на траву прилегли отдохнуть.
Только уснули три брата — выползает из мрака сам Великий Змей.
Свернулся он в кольцо, окружил спящих богатырей, злобно шипит, усмехается:
— Не уйдёте от меня, дерзкие. Отомщу я вам и за смелость вашу, и за сыновей моих зарубленных.
Вздрогнули богатырские кони и заржали. Проснулись братья-богатыри, мигом на коней своих сели.
