— О! Ты, я смотрю, не успела стать буржуа, как уже мексиканскую прислугу нанимаешь, — воскликнула Света, впервые увидев Тэю. Та действительно внешне чем-то напоминала латиноамериканку — темноволосая и смуглая с характерным разрезом глаз. — А когда это ты научилась так болтать по… Это португальский? Испанский? Не пойму, что за язык?..
— Она не прислуга. Ее преследуют…
— Кто?
— Бывший хозяин, — буркнула Лера, будучи не в настроении придумывать удобоваримые объяснения для Светы.
— Так теперь наша мать Тереза еще и жертв сексуального рабства привечает? Кто там у нас в соседней комнате? Политические беженцы? Исламские женщины? Африканские альбиносы?
— Прекрати издеваться, Света! Тебе разве на работу не надо?
— Я в отпуске, между прочим. А почему эта твоя мексиканка постоянно воет?
— У нее психологическая травма.
— Окей… А можно еще один вопросик? — подруга видела, что Лера сейчас взорвется, но когда это ее останавливало? — Почему после психологической травмы она не в специализированной клинике? Что-то мне подсказывает, что ты в этом деле не профессионал, хоть на твоем счету и есть один случай чудесного превращения бомжа в олигарха. Дала бы ей денег на лечение, если так уж жаждешь помочь. Или у тебя какая-то тайная методика? Подбираешь на улице бомжа или проститутку, шепчешь на ухо волшебные слова, и вот, через пару лет — они в благодарность дарят тебе замок и парочку миллионов на счет?
— Мне не до твоих шуток, извини.
— Ну не злись, Лер. Ну хочешь, давай я помогу. В кино ее сводим, в «Макдональдс». Может попустит?
Идея показалась Лере из разряда тех, которые могут либо сработать, либо все испортить. Но она сейчас готова была почти на все, лишь бы прекратить бесконечные рыдания Тэи.
— Это другой ми… другая страна, — Лера пыталась хоть как-то подготовить девушку, — здесь все другое, незнакомое тебе. Главное, ничего не бойся.
Лера специально попросила водителя подъехать только после того, как они выйдут на улицу, чтобы Тэя увидела, что такое автомобиль, как он передвигается — может быть с ней не случится истерика в центре города, когда машин будет море.
— Это повозка, которая ездит без лошадей, — пояснила Лера.
Тэа села в машину совершенно спокойно, не выказав ни капли удивления. И Лера задумалась — это потому, что после полета в когтях дракона девушку уже ничего не изумляет, или потому что в ее мире этих безлошадных повозок, как в час-пик на Московских улицах? А что дальше? Гамбургер окажется точной копией фирменного блюда ее бабушки? А фильмы в 3D в их деревне местные маги каждый вечер крутили?
Как выяснилось чуть позже, Тэа просто готова была выдержать любые испытания, так как думала, что ее везут домой. Когда чудесная повозка остановилась не на знакомой деревенской улочке, а в гудящем улье большого современного города — девушка занервничала. Когда ее ввели в огромный дворец с сияющими витринами, наполненный слоняющимся народом, она начала тревожно поглядывать на Леру. Когда ей вручили стакан с каким-то напитком и коробку со странной едой, а затем потянули в плохо освещенное место со множеством сидений, Тэа тихонько заплакала, подозревая недоброе.
И вот, в зале выключили свет, беззвучные картинки с информацией о киностудиях вдруг резко сменила агрессивная музыка, сопровождающая вылетевшие из темноты буквы названия фильма. И тогда… раздался вопль. Страшный, душераздирающий, такой неожиданный и ужасный, что будь на этом сеансе Стивен Кинг, он бы непременно взял его на заметку для описания в будущих шедеврах хоррора.
— Что это?.. — раздался сдавленный голос Светы. — Я вообще-то на комедию шла… а кирпичей наложила, как на «Звонке-2»…
Кто-то в зале нервно хихикнул. Лера, чувствуя, что сейчас провалится сквозь пол от стыда, или досады, или злости (она точно не могла определить, что именно чувствует), всучила свой попкорн сидящему справа парню, схватила за руку Тэю и потащила прочь из зала. Света пробиралась сквозь рады вслед за ними.
— Почему ты кричала? — спрашивала Лера, как только они оказались среди мягких диванчиков в холле, где обычно ожидали начала сеанса.
Тэя потупилась и не отвечала, по щекам бежали потоки слез.
— Да чтоб тебя… Тэя! Ну почему? Что случилось-то?
— Я испугалась… — наконец соизволила произнести девушка.
— Чего?
— В этом замке, — она сделала неопределенный жест, словно пытаясь охватить весь торговый центр, — все страшно… Эти богатые люди. Эти ползающие лестницы. Эти неживые, которые смотрят через прозрачные стены…
— Манекены, что ли?..
— Там… у дракона… тоже была такая стена… Ее не видно, но она есть. Они когда-то были живыми? Как я?
— Нет! Это куклы, просто такие статуи… Они для того, чтобы лучше смотрелась одежда… Тэя, если ты боялась эскалаторов и манекенов, почему молчала все это время? Зачем вообще согласилась пойти?
— Я думала, что сейчас откроются врата, и мы окажемся дома… В моей деревне…
— Нет! Тэя! Нет! Да пойми же ты, наконец, никакой деревни, по крайней мере в ближайшее время! Ты хочешь умереть, глупая?! — Лера уже откровенно орала, не обращая внимание на глазеющий на них персонал кинотеатра.
— Я должна умереть?
