Цветки заготавливают в начале распускания, иногда – в период бутонизации. В зависимости от вида растения собирают цветки целиком, их отдельные части (венчики, лепестки) или все соцветия. Например, у василька синего используют цветки, у коровяка – только венчики, а у репешка или пижмы – все соцветие. Цветки – самые нежные части растения, поэтому собирать их нужно осторожно, не сминая, и рыхло укладывать в корзину. При доставке к месту сушки их закрывают от солнечных лучей.
Плоды заготавливают в период полного созревания, но не перезревшими, без плодоножек. Сочные зрелые плоды срывают рано утром, когда высохла роса, или вечером, пока роса не осела.
Корни, корневища и клубни выкапывают осенью, когда надземная часть растения потемнела и увяла, но достаточно сохранилась для точного определения вида, поскольку поблизости могут быть корни ядовитых растений. Осенью в корнях содержится наибольшее количество действующих веществ.
Заготавливаемые лекарственные растения, как правило, должны быть подвергнуты сушке. Ею обеспечивается большая устойчивость сырья при хранении, транспортировке и утилизации.
Правильная технология сушки лекарственных растений – ответственный и важный этап их подготовки к употреблению. Нарушение этого процесса может существенно уменьшить, а в ряде случаев и уничтожить лечебные свойства растений.
Перед сушкой лекарственное сырье должно быть тщательно обработано. Обработка включает очистку от грязи, органических и минеральных примесей, от загнивших, заплесневевших и потерявших окраску частей.
Обработка листьев, цветков и травы преследует цель удалить органические примеси, также те части, которые утратили свой цвет (потемнели, побурели), изъедены насекомыми и т. п.
В плодах примеси встречаются сравнительно редко. Важно провести сортировку плодов, т. е. удалить перезрелые, недозрелые или почерневшие экземпляры. Некоторые плоды (например, рябину и бузину) очищают от плодоножек и частей соцветий.
Корни и корневища нуждаются в тщательной очистке от земли, в удалении загнивших частей. Для ускорения сушки и предупреждения образования плесени крупные корневища необходимо разрезать вдоль на 2–4 части. Мы считаем, что для полного сохранения всех действующих веществ, содержащихся в корнях и корневищах, мытье их сразу после выкапывания нецелесообразно. Лучше проводить промывку после почти полного высушивания, затем процесс сушки должен быть продолжен.
Обработка коры – это удаление подгнивших и прелых ее кусков, также очистка от наростов с наружной стороны.
Обычно сушку лекарственных растений проводят в закрытых помещениях. Для этого используют чердаки жилых помещений или специально приспособленные сараи, очищенные от всяких посторонних вещей. Пол чердака устилают плотной бумагой, полотном или рогожей. Растения обычно раскладывают тонким слоем и в процессе сушки несколько раз переворачивают.
Степень готовности сырья определяется по следующим признакам:
– цветки становятся жесткими наощупь, хорошо измельчаются и при легком нажатии рассыпаются на части; обычно они сохраняют первоначальную окраску или темнеют;
– листья скручиваются и легко измельчаются;
– стебли теряют эластичность и крошатся при незначительном сгибании;
– корни, корневища, кора должны быть плотными, ломкими, крошиться на изломе. Высушенные лекарственные растения необходимо хранить в сухом, чистом и хорошо проветриваемом помещении. При высокой влажности воздуха растения впитывают в себя влагу, покрываются плесенью и становятся негодными для употребления.
Наилучшая тара для хранения – бумажные кульки или коробки с отверстиями для притока воздуха. Все емкости должны быть промаркированы с указанием вида сырья, даты и места его заготовки.
Высушенные травы и цветки могут быть использованы (и следовательно, хранятся) в течение одного года. Сроки хранения корней и корневищ, плодов и семян – 2–4 г.