— Она сказала, что я ей больше не сестра, если проговорюсь, — заговорила громче и почти без всхлипов, только слезы так и продолжали бежать по ее щекам и, срываясь с подбородка, впитываться в темную ткань форменного платья на груди. — Я ей говорила, что она не права… А она… так хотела отомстить…
— Что? — собственный голос как-то разом охрип. Рэймеру показалось, он ослышался. Отомстить? Ему? За что?
За что?!
Этот вопрос так и грохотал набатом в голове, когда за его спиной заговорила матушка Соули.
— Когда вы пригласили нас переехать в этот дом… — Монтегрейн обернулся к ней, показывая, что слушает. — Лана не хотела. Она считала, что если бы Ноллан не стал заступаться за ваше имущество, то остался бы жив. Говорила… — Теперь уже и кухарка потупила взгляд. — Говорила, что это вы во всем виноваты. Бросили на произвол судьбы… — С каждым ее словом лицо Монтегрейна вытягивалось все больше. Ему отчего-то даже на миг не приходило в голову, что можно посмотреть на эту ситуацию… так. — Это моя вина. — Матушка Соули горестно покачала головой. — Это я ее уговорила. Сказала, что сделанного не воротишь, надо жить дальше. А она… Я думала, она смирилась, поняла, что вы не виноваты. А она…
Затаила обиду, вот что Лана сделала.
А Крист? Всего лишь ступенька к тому, чтобы втереться в доверие и больше вызнать и нанести удар?
— Милорд, простите ее! — вдруг взвыла матушка Соули и бухнулась ему в ноги, схватилась скрюченными в муке пальцами за брюки. — Не губите! Она несчастная, моя девочка! Она запуталась!
Запуталась, значит…
Рэймер все-таки досчитал до десяти. В груди клокотало бешенство, которое, впрочем, уже ничего не могло исправить.
— Встаньте, пожалуйста. — Не добившись реакции, он сам обхватил пожилую кухарку за плечи и поставил на ноги. — Дана, позаботься о матери. — Всхлипывающая девчонка отчаянно закивала, так и не посмев поднять на него глаза. — Пошли, — протянул Амелии руку.
* * *
Ворота стояли распахнутыми настежь. Крист сидел на крыльце, обхватил голову руками. Возле него топтались испуганные близнецы и откуда-то взявшаяся Дафна — не иначе, опять проводила время с Оливером.
В него-то и уперся взглядом Рэймер.
— Где твоя сестра?
— Угнала лошадь.
Монтегрейн прищурился.
Угнала, значит? Прибежала, оседлала и угнала? Так, что ли? Не горничная, а мастер перевоплощения.
— А правду?
Вперед выступил Ронни, впервые на памяти Рэймера тот заслонил плечом брата, беря на себя ведущую роль.
— Милорд, мы отдали ей Гнеду и отпустили, — сообщил твердо. — Она сказала, что вы убьете ее, если поймаете. Мы готовы принять наказание, но не бросим сестру.
Все ещё сидящий на крыльце Дрейден издал нервный смешок.
— Все такие благородные, плюнуть не в кого!
— Крист. — Амелия присела на ступеньку рядом с ним.
Рэймер отвернулся, снова уставился на братьев.
— Ну а вы? — спросил напрямик. — Тоже юные мстители? Ненавидите меня? Желаете мне смерти?
Глаза обоих близнецов расширились, как по команде и абсолютно синхронно. Это было бы смешно, если бы… В общем, смешно не было ни капли.
— За что, милорд? — казалось, искренне изумился Ронни.
— Мы? Вам? — не меньше удивился его словам Олли.
Растерянная Дафна стояла за его спиной и часто моргала, прикрыв ладонью губы, и, как никогда, напоминала испуганную корову на лугу.
Монтегрейн отмахнулся. К черту. Неважно. Уже неважно.
Вытянул перед собой руку ладонью вверх, прикрыл глаза, попробовав дотянуться до резерва, — ничего.
— Мэл, — повернулся к жене, — сколько действует вирна?
Она задумалась.
— Концентрация была высокой, но доза маленькой. Пара часов, я думаю.
Черт-черт-черт.
И даже Зидена, как назло, нет в городе, чтобы предупредить о гостях…
Отправить разведчиком кого-то из братьев? Рэймер посмотрел на них с сомнением. Было похоже на то, что Лана и впрямь провернула все это сама, не вмешивая родню, но, кроме Амелии и Кристиса, он больше не доверял никому.
А то, что гостей не придется ждать долго, тоже не вызывало сомнений. Личной армии у него нет, защитные артефакты на воротах способны задержать кучку крестьян с вилами, а не принца с отрядом, в котором наверняка будут маги — нужно было быть уж совсем наивным, чтобы предполагать, что после такой подготовки Сивер явится налегке и с минимумом сопровождения, как в прошлый раз. Может, еще и Гидеона захватит. Пока, как обещал, не нашел кого-то более гибкого…
— Крист. — Друг вскинул голову с красными воспаленными глазами, будто он пил целую ночь напролет. — Увези Амелию из дома.
— Что? — возмутилась она.
— Куда? — нахмурился Дрейден.
Если бы он знал куда. И если бы было это волшебное «куда»…
— Просто из дома. Съездите к дальним пастбищам. — Он дернул плечом. — Куда угодно. Далеко все равно не получится. Но из поля зрения Сивера на ближайшие пару часов убери, ладно?
— Нет! — Амелия резко поднялась на ноги.
— Да, — отрезал Монтегрейн.
Сейчас принц примчится на волне энтузиазма и с полным ощущением своей силы и власти. Может, спустит пар и чуть успокоится позже, но пока он не получит первой крови, лучше не попадаться ему на глаза.
