Научная экспедиция отправляется на поиски некоей заброшенной деревни староверов, расположенной на болотах в глухой тайге. Официальная цель - изучение быта староверов, на самом деле участники хотят найти ведьму, якобы жившую в этой деревне много лет назад, а теперь ее дух, по преданиям местных, исполняет желание того, кто ее найдет.Каждый из участников имеет заветное желание, и ждет от ведьмы его исполнения.Но все оказывается далеко не так, как всем казалось.
Молодой мужчина пил кофе на кухне. Напротив сидела женщина, и смотрела на него, подперев подбородок руками.
– Вкусно? – спросила она просто для того, чтобы что-то спросить.
– Твой кофе как всегда великолепен! – похвалил мужчина. – К чему этот вопрос? Ты сама знаешь, что никто не варит кофе лучше тебя. Я всем подряд хвастаюсь, что если бы моя жена решила открыть кофейню, у нее не было бы отбоя от клиентов. Но она решила посвятить себя науке, увы. Дина, ну в чем дело? Тебя что-то беспокоит? Я знаю тебя тысячу лет, и могу читать твои мысли.
Дина вздохнула.
– И да и нет. Мне кажется, ты что-то от меня скрываешь. Ну, как минимум, недоговариваешь. Я тоже научилась понимать тебя без слов.
– Да ничего я не скрываю! – мужчина допил кофе и поставил чашку в раковину. – На этот раз интуиция тебя подвела.
– Тогда скажи, куда мы поедем летом? Отпуск не за горами, пора определяться. Путевки лучше заказать заранее.
– Не знаю. Отпуск отпуском, но у меня есть работа, есть обязательства перед кафедрой, перед моими учениками.
– Вадик?! – Дина удивленно вскинула брови. – Какие ученики?! Какая кафедра?! У тебя отпуск два месяца! Два! Мы собирались поехать к морю, если ты помнишь.
– Я все помню, только обстоятельства изменились. Мы поедем, конечно, только я не знаю когда, – Вадим замолчал, видимо обдумывая следующую фразу. Дина тоже молчала, ожидая продолжения. Наконец Вадим решился: – Да! Да! Да! Прости, что не сказал тебе сразу. Я не знал, получится или нет, но теперь могу сказать почти точно, что все получается.
Я с группой моих аспирантов отправляюсь в экспедицию. На Север. Сроки и дата выхода пока остаются открытыми, поэтому не могу ничего сказать насчет отпуска. Как только определимся, будем планировать отпуск.
– Вадик! – выдохнула Дина. – Какая экспедиция?! Ты ничего не говорил! С каких пор ты начал скрывать от меня свои планы?
– Дина! Ну что ты такое говоришь?! – в голосе Вадима чувствовалось раздражение. – Не говорил, потому что было ничего не ясно. Пойдем, не пойдем. Ну что бы я тебе, в самом деле, сказал? Это не совсем обычная экспедиция, то есть не совсем по нашему профилю. Поэтому мы отправляемся в нее в свободное время. В рамках факультатива, если можно так выразиться. Кафедра согласилась профинансировать нас частично. Остальное за наш счет.
– И что это, позволь узнать, за экспедиция?! – Дина нахмурила брови. – Поделись, шпион, коли уж тебя разоблачили.
– В общем, мы едем искать одну заброшенную деревню, которая существует только в легендах. Но есть версия, что это не только легенды, а нечто большее. Деревня существует реально. Наша инициативная группа решила ее найти. Это не совсем наш профиль, как ты понимаешь, то есть не совсем история Древней Руси, но все же нечто близкое. По свидетельствам это деревня староверов, славян, но очень глухая и заброшенная. Она так и наказывается – Заброшенная деревня. Ты же сама историк, должна понимать наш интерес.
Одна моя аспирантка, Рита, загорелась этой идеей. Ей непременно хочется отыскать деревню. Она то и заразила всех нас. Собралась группа из 4 человек, включая меня. Мы уговорили декана нас поддержать. Вот и все.
– В стране миллион, если не больше, заброшенных деревень, зачем вам именно эта? – не унималась Дина. – Давай, колись до конца! Чую, тут что-то нечисто.
– Дина! Ты не жена, а Шерлок. Открой детективное агентство. В общем, историю эту раскрутила Рита. Она рассказала легенду, о том, что в этой деревне, если ее найти, что не так просто, как я полагаю, исполняется одно самое заветное желание. Понимаешь? Всего одно, но самое-самое. Она из тех краев, и знает об этом не понаслышке. Местные передают легенду из уст в уста.
– И что, у тебя есть такое желание? Сегодня прямо утро откровений. Может, поделишься?
– Мне кажется, – резко оборвал жену Вадим, – это наше общее желание, и это должно быть очевидно. Разве ты не мечтаешь о ребенке?
Дину будто хлыстом ударили. Конечно, она мечтает. Они женаты уже десять лет, но детей у них нет. Что они только не делали, но результат нулевой. Врачи разводят руками. Видимых патологий нет, но… в конце концов они сказали, что все в руках Божьих, и нужно только надеяться. И вот уже десять лет они надеются. Дина смирилась, что у них никогда не будет своих детей, думала начать разговор с мужем об усыновлении, и вот Вадим напомнил ей об их общей боли.
– Конечно, я мечтаю об этом, – медленно, четко выговаривая каждое слово, произнесла Дина. – Только я мало верю в подобные сказки. Неужели ты веришь? Никогда не замечала за тобой склонности к мистике.
– Это не склонность к мистике, это нечто иное. Эта деревня что-то вроде места силы. Если хочешь, я питаю к ней чисто научный интерес. И потом, Рита говорит…
– Рита, Рита! – Дина бесцеремонно перебила мужа. – Что-то ты стал часто повторять это имя. Кто она такая? Я ее знаю? Не помню, чтобы ты раньше говорил о ней.