- А где Гиллим? - прошептал Космин оглядевшись по сторонам и не увидев седьмого члена отряда.
- Гиллим нас спас, - ответил строго Самдей.
- Чтоо?!
- То. Так, давайте поднимайтесь! - вставая на ноги крикнул Самдей. - Он близко.
Риа вскочила первой, схватилась за лук, вытащила стрелу. Остальные последовали ее примеру.
- Быстро, уходим! Быстро, быстро!
- Куда уходим?! Где Гиллим?
- Все потом! - ответил Самдей. - Стрекот уже близко.
- Быстрее! Быстрее же!
Не задавая больше вопросов, они побежали вперед. После получаса бешеной гонки Алин рухнул на землю. Следом повалились остальные.
- Я больше не могу! - простонала Риа.
- Больше и не надо, - сказал Самдей, напряженно прислушиваясь. - Либо он идет за нами, и мы его сейчас услышим, либо…
Все замерли напряженно прислушиваясь. Прошло несколько минут. Наконец Самдей сказал:
- Все. Оторвались.
- Точно? - переспросила Риа.
- Точно, - улыбнулся Самдей. - Точно.
И тогда, уткнувшись в колени Риа разрыдалась.
- Эй, - неловко попытался утешить ее Алин. - успокойся, Риа! Чего ты?…
На другой день отряд Самдея, сделав крюк, снова свернул к Галашу. Шли медленно — Алин все еще хромал, да и все остальные устали после двухдневной гонки.
Вечером остановились на привал и Лионелл потребовал ответа — как им удалось уйти от стрекота и куда делся Гиллим.
- Гиллим… - пробормотал Самдей. Он нас спас. Выкупил наши жизни своей. Если б не он — пропали бы мы все. И огненный шар бы не спас.
- То есть? Неужели Гиллим решил пожертвовать собой? И ты позволил ему? - удивилась Риа.
- Нет, - покачал головой Самдей. — Все иначе было.
- А как?
- Да что из тебя слова выдавливать приходиться?! - одновременно спросили Космин и Лионелл.
- Ну добро. Слушайте. Поход мне с самого начала не понравился — не бывает так, чтоб ни одного чудовища, ни зверька не повстречалось. Я все думал — куда они подевались? А потом понял — кто-то более сильный их убил. Кто мог такое сделать? Вроде мало таких чудовищ, чтоб могли разделаться со своими собратьями. А потом вспомнил, как мы на стрекота наткнулись. Это случилось еще много лет назад, я тогда с другим отрядом ходил. Ну и прикинул, что кроме него — вроде как некому. Там, где стрекот живет даже мелкое зверье разбегается. Вот потому я и засыпал наши следы и стоянки молотым табаком.
- Значит ты сразу понял! - удивился Космин. - А нам почему не сказал?
