Стрела Риа попала в цель и пес задергался, взвизгнул и упал. Огненное заклятье, вырвавшееся из свитка Самдея, уложило второго. А вот Йона промахнулся и третий пес скрылся в траве и побежал прочь огромными скачками. Только спина в подпалинах иногда мелькала.
Самдей отбросил свиток, снял со спины лук и вложив стрелу прицелился еще раз. Но пес уже был слишком далеко.
- Эхх! Вот беда то! - махнул рукой Космин. - Ну как же ты, Йона?!
- Да не знаю я! Солнце в глаза светит, - ответил расстроенно охотник.
- А что вы расстроились? - вкладывая меч в ножны спросил Иэнку. - Они же убежали.
- Это волколаки, - ответил Самдей. - А волколаки живут стаями. В каждой — не менее десяти тварей. Но обычно пятнадцать-двадцать. Сейчас на нас выскочили разведчики. Разведчики, это самые быстрые, бегают по окрестностям, и если находят жертву, приводят остальных. И сейчас один из разведчиков убежал обратно за стаей.
- Ох, беда! - воскликнул Иэнку. - Бежим скорее!
- Бежать то бесполезно теперь, - ответил Самдей. - Но поспешить нужно. Хорошо бы найти камень какой, или уступ. Идем в другую сторону. Они помчались аккурат по нашим следам. Так что возвращаемся другой дорогой.
Шли быстро, оглядываясь назад и по сторонам. Йона засыпал следы табаком.
- Погоди, Самдей! - остановилась вдруг Риа. - Откуда они тут? Это же стрекота территория?!
- И верно! - воскликнул Космин. - Откуда?!
- Я не знаю, - не останавливаясь отмахнулся Самдей. - Может, стрекот ушел. Или сдох.
Бежали через поле. Высоченная трава мешала, особенно трудно приходилось Самдею, который шел первым.
Прошла пара часов. Люди оглядывались, напряженно прислушиваясь, но ничего не происходило.
- Может, Йона его ранил, и он сдох, а? - предположил Алин.
- Если так, то хорошо. Но надеяться на лучшее не будем и останавливаться тоже не будем.
Еще через несколько часов на них все еще никто не напал. Время шло к вечеру и впереди показались каменные холмы, метра на два возвышающиеся над травой.
- Туда, - указал на них Самдей. - Пересидим ночь на камнях, подождем. Может и правда сдох тот разведчик.
- Хороший камешек, - проговорил Космин, взбираясь вслед за Самдеем.
- Молчи! - вдруг шикнул на него Самдей, - Ложитесь все и молчите.
- Да что такое то?!
- Вперед поглядите.
Равнина, которая лежала за камнем, пестрела от пятнистых спин волколаков. Стая расположилась вокруг большого белого камня, блестевшего в солнечных лучах, как кусок сахара. Повизгивая, играли щенки, несколько взрослых особей резвились, покусывали друг дружку, подпрыгивали.
- Сколько же их тут! - испуганно произнес Алин.
- Не меньше сотни, - пробормотал Лионелл.
- Я в жизни не слышал про такие огромные стаи, - проговорил Самдей. - Вот мы попали!
- Чтоб я еще раз на восток пошел! Не зря сюда никто не суется! В тот раз — стрекот, теперь эти! - досадливо прошептал Йона.
Прошла еще пара часов и солнце стало клониться к закату. Косые лучи позолотили равнину. Охотники завороженно наблюдали за стаей. Волколаки видимо никуда не собирались уходить — некоторые особи спали, остальные бегали вокруг камня.
- Они когда-нибудь уйдут? - тихо спросил Иэнку.
- Будем надеяться, - проговорил Самдей. - Иначе нам крышка.
- Я вот что не пойму. Это та стая, откуда разведчик был, или другая?
- Да бог его знает! Если сейчас еще штук пятнадцать сзади подберется, то значит другая…
- Смотрите! - показал Самдей рукой и все увидели, как из травы выскочил, прихрамывая на переднюю лапу, еще один пес. - А вот и наш разведчик.
Появившийся пес громко залаял. Несколько взрослых особей, до того отдыхавших в тени камня, поднялись на ноги и пролаяли в ответ.
- Они будто общаются! - удивился Иэнку.
- Ну да. И сейчас этот хромой ублюдок говорит, что повстречал сегодня вкусных людей.
Самый большой пес с черным пятном на боку, что-то пролаял высоко задрав морду. Тут же вскочили на ноги остальные. Пес бросился в траву. За ним десяток самых крупных псов, следом — те, кто поменьше. Затем побежали самки и щенки. В хвосте стаи бежали несколько прихрамывающих и облезлых псов.
- Ну вот, побежали за нами, - проговорил Самдей и встал на ноги. - Они круг дадут и по нашим следам сюда выйдут. Так что бежим. Теперь бежать надо так быстро, как только можем. Бог даст, доберемся до реки, и следы запутаем.
Все соскочили на землю и бросились за ним.
- А ведь мы с ними похожи! - проговорил на бегу Иэнку.
- С кем? С волколаками что ли? И чем? Хвосты такие же? - усмехнулся Йона.
- Да нет, у них вожак и у нас тоже, - пояснил Иэнку, кивнув на Самдея, бегущего впереди.
- А, ну так конечно! Куда без вожака! - согласился Космин.
- А вот и наш стрекот! - Самдей сбавил шаг и остановился у камня, возле которого только что отдыхала стая.
- Где?! - спросила Риа, - выхватывая меч.
- Оружие спрячь, мертвый он. Вот, глядите, - Самдей подошел к камню и похлопал по нему. - Это он и есть, стрекот. Только броня осталась.
Теперь и остальные увидели, что камень весь состоит из небольших пластинок, плотно прижатых друг к другу.
- Он же… огромный! - пробормотала Риа, подходя ближе.