- Неужто стая его одолела? Как же так? - почему-то расстроился за стрекота Лионелл.
- Одолела, но только Гиллим им в этом помог.
- Как так? - встрепенулся Иэнку.
- Вот, смотрите, - Самдей указал рукой в черный обгоревший участок, - Это прежде была морда стрекота. Видно, когда он нагнал Гиллима, Гиллим все таки успел огненным шаром по нему жахнуть. Не убил, но ранил. А видно недалеко эта стая пробегала. На запах крови сбежались и добили раненого.
- Значит отец близко, - оглядываясь по сторонам проговорил Иэнку.
- Близко должен быть, - кивнул Самдей. - Пока не стемнело, поглядывайте по сторонам, может найдем.
- О, вон там кости! И там… - показал рукой Йона.
- Это волколачьи кости, не видишь что ли, что огромные? - отмахнулся Самдей. - Дорого им стрекот свою жизнь продал, не меньше десятка убил. А теперь ходу, ходу!
Отряд снова бросился бежать.
Стремительно темнело. Иэнку на бегу все сокрушался, что не сможет исполнить клятву.
- Как я вернусь в Галаш то, - жалобно бормотал он.
- Не можем мы сейчас искать Гиллима, пойми ты! - произнес Космин. - Погоня за нами.
- Да понимаю я, - отмахнулся парень. - Думал, мне бог поможет, а все словно против…
Тут он вскрикнул и полетел на землю. Зазвенело серебро, словно рассыпалось по траве.
- Иэнку! Давай руку! - бросилась к нему Риа.
- Я ничего, я в порядке, - Иэнку тут же вскочил на ноги. - Бежим дальше!
- Ты сперва мешок подними, - посоветовал Самдей. - Я слышал, как он улетел у тебя.
- Нет, мой на спине. Я споткнулся о что-то, это оно звенело.
Засмеявшись, Самдей шагнул вперед и склонился, шаря по траве руками.
- Что ты там ищешь? - спросил Лионелл тяжело дыша.
- Гиллима кости, - послышался ответ. - А вот и они. Под ноги тебе отец бросился. Хочет, чтоб ты клятву выполнил.
- Что ты говоришь, дядя Самдей?
- А вот сам погляди!
- О бог мой! И правда, Гиллим под ноги сыну бросился! - Разглядев в темноте белеющие, человеческие кости с остатками одежды сказал Лионелл. - Спасибо, тебе, Гиллим!
- И за то, что в прошлый раз спас нас своим предательством, тоже, спасибо, - произнес Самдей. - Помоги нам от волколаков скрыться и в Галаш попасть, и простим мы тебе обиду. А теперь собираем кости и снова вперед. Река уже близко должна быть.
Охотники снова бросились бежать.
В небе вдруг выкатилась яркая луна и подняв голову, Йона произнес:
- Благодарствую, Гиллим.
- А и правда, помогает он нам, - улыбнулась, тяжело дыша, Риа.
Впереди блеснула серебристая полоска воды.
- Река! Еще немножко поднажмем, ребята!
Выбежали на берег и не раздеваясь бросились в холодную воду. Плыть с тяжелыми мешками и полностью одетыми было не просто. К счастью, посередине реки попался небольшой островок. Выбравшись на отмель, охотники перевели дыхание.
Но едва он снова бросились в воду, ветер донес до них слабые отзвуки лая.
- Быстрее! - застонал Самдей, бешено работая руками. - Быстрее, ребята! Нам только б еще пять минут!
Но пяти минут у них не было. Не успели выйти из воды, как с противоположного берега до них донесся яростный лай — стая выскочила из травы и вожак успел их заметить.
- О боже, они сейчас будут тут! - крикнула Риа, когда псы бросились в воду. И плавали они гораздо лучше и быстрее людей.
- Бежим! Бежим, бежим! Ищите деревья, скалы! Куда можно забраться, чтоб не навалились всем скопом! - кричал Самдей.
Но равнина была пуста — ни кустика. Псы лаяли уже на этом берегу. Вот-вот нагонят.
- Простите, меня, ребята, если чем обидела, - выхватывая меч, попросила Риа. - вы мне как братья были!
- И меня простите, друзья, если что не так, - попросил Йона.
- Я задержу их! Бегите! - вдруг крикнул Иэнку.
- Вот дурак! Стойте! - приказал Самдей. - В боевой порядок!
Охотники остановились и сбросив мешки встали: Лионелл, Космин, Алин и Иэнку впереди, с мечами, за ними Риа и Йона с луками, а Самдей сбоку, со свитками в руках.
- И вы меня простите, подвел я вас! - крикнул Самдей.
- Ничего, Самдей, нет в том твоей вины! - ответил Космин. Улыбнулся и снова повернулся к приближающимся псам. Три десятка черных теней мчались на них.
Передний пес был уже в десятке метров и Риа тихонечко запела молитву, подняв меч, как вдруг что-то вспыхнуло, рвануло. Раздался грохот и огромный взрыв потряс равнину. Рвануло прямо среди собак и с десяток тел взлетело в воздух. Тут же вспыхнуло еще раз, с такой силой, что охотники не устояли на ногах. Скуля и подвывая, мимо них промчался один из псов и скрылся в траве, не обратив никакого внимания на людей.
- Что это такое?! - воскликнула Риа, вскакивая на ноги и оглядываясь во все стороны.
- Всем стоять! Оружие в ножны! - раздался голос. Тут же они услышали перестук копыт и отряд конников в один миг окружил людей Самдея. Ввысь взлетел шар магического света, ярко осветив поляну.
- Кто такие?!
- Я — Самдей, а это мои люди. Охотники за сокровищами мы.
- Вон, женщина среди них, - раздался голос и одни из конников спрыгнул на землю, схватил Риа за шею и откинул волосы назад.
- Она человек!
- Конечно человек! - воскликнул Самдей шагая туда. - Что происходит?
- Правда чтоль ты, Самдей? - еще один конник спешился.
- Я это… Гордей?!
- Ну да.