Я не знала, что означает эта комбинация слов, но точно знала, что уже видела их раньше. Мне даже не понадобилось долго рыться в памяти – я почти сразу вспомнила, что видела это тату, когда меня выбросило из машины Хэнка. Я была абсолютно уверена, знала наверняка: этот человек со сцены был там, на месте аварии. Он держал меня за запястья, он тащил мое бесчувственное тело по грязи и листьям. Он был одним из падших ангелов, которые сидели в «эль камино».
Я как раз пришла к этому неутешительному выводу, когда падший ангел вытер руки и спрыгнул со сцены, смешиваясь с толпой. Он обменялся парой слов с некоторыми посетителями, не торопясь двигаясь в противоположную часть зала. И вдруг он свернул в тот коридор, где я разговаривала с Дабрией.
Я крикнула на ухо Ви:
– Я сбегаю в туалет. Покарауль мне местечко.
Протискиваясь сквозь толпу около бара, я последовала за падшим ангелом. Он остановился в самом конце коридора, слегка подался вперед, повернулся боком и поднес зажигалку к сигарете, которая висела у него на губах. И, выдохнув облако дыма, он вышел на улицу.
Я подождала пару секунд, а потом открыла скрипучую дверь и высунула голову. Несколько курильщиков фланировали тут и там, никто не обратил на меня никакого внимания, просто скользнули равнодушным взглядом по моему лицу. Я вышла наружу в поисках «своего «падшего ангела. Он прошел уже половину переулка и шел по направлению к шоссе. Может, он хотел просто покурить в одиночестве, но мне показалось, что он уходит совсем.
Я быстренько прикинула свои шансы. Можно было побежать внутрь и позвать Ви на помощь, но мне не хотелось подвергать ее риску и вообще вовлекать ее во все это, если я вполне могла справиться сама. Можно было позвать Патча для подстраховки. Но если я буду ждать, пока он появится, я рискую потерять этого падшего из виду. Или можно было воспользоваться советом Патча и остановить его, обездвижить через шрамы от крыльев, а потом уже звать его на помощь.
Я решила оставить Патчу сообщение и молиться, чтобы он не опоздал. Мы договорились с ним звонить и писать друг другу только в случае самой крайней необходимости, чтобы не оставлять улик для Хэнка. Но если это не крайняя необходимость, тогда я не знаю, что такое крайняя необходимость.
У задней двери в помещение ремонта обуви стояла лопата для уборки снега, и я, не задумываясь, схватила ее. У меня не было никакого плана, но я собиралась обездвижить падшего ангела, а значит, мне нужно было оружие. Стараясь держаться на безопасном расстоянии, я шла за ним до самого конца переулка. Он вышел на главную улицу, бросил недокуренную сигарету в канаву и набрал на своем мобильном номер.
Я старалась не высовываться и не попадаться ему на глаза. До меня долетели обрывки разговора:
– Да. Я закончил работу. Он здесь. Да, я уверен, что это он.
Он отключился и потер шею. Потом вздохнул так, словно в нем боролись какие-то противоречивые чувства. Или, возможно, смиряясь с чем-то.
Воспользовавшись тем, что он стоит спокойно и не видит меня, я подкралась к нему сзади и обрушила на него лопату прямо туда, где должны быть шрамы от крыльев, с такой силой, которой я у себя даже не подозревала.
Падший ангел упал на колени.
Я снова ударила его лопатой, на этот раз более уверенно. Потом еще, и еще, и еще раз. Зная, что убить я его все равно не могу, я нанесла ему сокрушительный удар по голове.
Он закачался и тяжело сполз на землю.
Я толкнула его носком ботинка, но он был без сознания.
Торопливые шаги, как будто кто-то бежал, послышались у меня за спиной, и я резко обернулась, все еще сжимая в руках лопату.
Из темноты вынырнул Патч, запыхавшийся от быстрого бега. Он переводил взгляд с меня на падшего ангела и обратно.
– Я… я его сделала, – проговорила я, все еще шокированная тем, что это оказалось так просто.
Патч аккуратно вынул из моих рук лопату и отставил ее в сторону. Губы его дернулись в слабой улыбке.
– Ангел, этот человек – вовсе не падший ангел.
Я обескураженно моргнула:
– Что? Как это?
Патч присел возле лежащего на земле мужчины и разорвал рубашку ему на спине. Я уставилась на спину лежащего – абсолютно ровную и мускулистую. Никаких крыльев. Ни малейшего намека на шрамы от них.
– Но… я была уверена, – запинаясь, сказала я. – Я думала, это он. Я узнала его тату и…
Патч поднял на меня взгляд:
– Он нефилим.
Нефилим? Я только что до потери сознания уделала нефилима?
Перевернув тело нефилима, Патч расстегнул ему рубашку, открывая торс, и мы одновременно увидели клеймо прямо под ключицей. Это клеймо было мне очень знакомо.
– Знак Черной Руки, – изумленно проговорила я. – Значит, нас атаковали и почти сбросили в пропасть люди Хэнка?
Но что это значит? И как мог Хэнк так ошибиться? Ведь он вроде говорил, что это были падшие ангелы! Вроде бы говорил…
