Вот он, старый родительский дом. На лужайке перед ним она стояла, когда на другой стороне дороги Итан Освальд остановил свой фургон. В соседнем доме, на некотором расстоянии, жили Джонсоны. Пэтти сказала, что Джим и Салли несколько лет назад переехали во Флориду. Судя по всему, и там, и тут живут люди – на лужайках валяются велосипеды и игрушки. Между домами просматривается общий задний двор. Ближе к ее дому видны старые качели – цепи болтаются, а сиденья уже нет. Рут не помнит, пользовалась ли когда-нибудь ими, но, возможно, именно на этих качелях она и рассказала Энни о своей кошке. А не на игровой площадке.
В книге Хелен написано: чтобы совершать ужасные поступки, необязательно быть злодеем от природы. Нужно просто встретить подходящего человека.
Или жить по соседству с ним.
Рут так резко тронулась с места, что Ресслер бросил на нее укоризненный взгляд – она заметила это в зеркало заднего вида.
А сейчас она уже почти добралась домой. Все, что она сегодня узнала, вновь начинает требовать внимания. От постоянного шума в голове она едва не проскочила на красный, только чудом удалось остановиться.
Тяжело дыша после этой ошибки, Рут вдруг осознает: с тех пор как в ее жизни появились Эмити, Роза и Хелен, она будто потеряла способность контролировать положение вещей и катится к чему-то неизбежному.
Она не просто стучит в стену.
А готова ее проломить.
И выяснить, кто там за ней.
С тех пор как Юнона Малвэйни вошла в квартиру Рут, с ее лица не сходит улыбка.
– Поверить не могу: я в Нью-Йорке, – то и дело повторяет она. – В самом что ни на есть настоящем. Как будто попала в кино. А ваша квартира в точности такая, как я себе представляла. Минни бы обалдела!
– А она знает, что ей здесь были бы рады? – на всякий случай осведомилась Рут, выяснив, что Минни не поедет в Нью-Йорк с сестрой и матерью, а останется на каникулы в Квинстауне в семье своей подруги.
– Само собой, – заверила Юнона. – Нам всем будет лучше, если этот ребенок останется дома, точно вам говорю.
– Это, конечно, далеко не «Плаза», – говорит сейчас Рут, глядя, как Юнона смотрит в окно комнаты для гостей.
Вид ничем не примечательный, хотя Юнона утверждает, что очень нью-йоркский: узкий переулочек и завешенная строительными лесами стена соседнего здания.
Если Юнона вопреки обыкновению полна восторгов, то Роза, как всегда, выглядит безучастной. Будь ее воля, она проспала бы несколько дней кряду, говорит она Рут, стоя в дверях гостевой комнаты.
Дабы произвести впечатление гостеприимной хозяйки, Рут провожает Розу в ванную и указывает на свежие полотенца в шкафчике под раковиной.
– Душ и обильное питье – вот что вам поможет, – говорит она.
А сама при этом думает: «Узнаешь ли ты меня?»
И еще одна мысль не дает ей покоя: «В безопасности ли я здесь, с тобой?»
Рут резко вздрагивает каждый раз, когда бывшая соседка подходит к ней слишком близко.
К счастью, Юнона не обращает на это внимания. А Роза, похоже, так устала, что не замечает вообще ничего вокруг.
Чтобы тело ненароком ее не выдало, Рут принужденно улыбается, когда Юнона смотрит на нее полным предвкушения взглядом.
– А давайте пойдем на улицу прямо сейчас? Можно даже просто покататься в метро. Я ведь никогда в жизни не ездила в поезде.
– Наверное, сегодня твоей маме стоило бы отдохнуть, – возражает Рут, на что Юнона привычно закатывает глаза.
– Я имею в виду, без нее. Да она и побоится метро. Пусть ложится спать, если хочет, а я не устала. К тому же нам есть о чем поговорить.
«Расскажу, когда приеду», – твердила Юнона каждый раз, когда Рут интересовалась будущим подкастом о Коко Уилсон.
– Можно пойти погулять с Ресслером и взять какой-нибудь еды навынос, – сдается Рут. – Если после этого твой энтузиазм не поутихнет, то посмотрим, что будем делать дальше.
Юнона смотрит на нее с той же готовностью, что и виляющий хвостом Ресслер, который, услышав слово «гулять», моментально уселся у входной двери.
– Офигенная у вас собака. – Юнона опускается на колени, чтобы потрепать его за уши. – Привет, красавчик, – шепчет она и, прищурив глаза, поворачивается к Рут. – Почему вы завели именно гончую?
– Это долгая история, – отвечает Рут.
И эти несколько дней тоже будут долгими, думает она.
Нужно просто помнить, что она контролирует ситуацию. Это была полностью ее идея, и пока все идет как надо. Самая большая проблема – быстро вытащить Розу Малвэйни в Нью-Йорк – решилась на удивление легко. «Я ее уговорю, – пообещала Юнона, когда Рут впервые поделилась этой мыслью. – Не переживайте».
Она сдержала слово. Спустя двадцать четыре часа Роза согласилась принять от Рут билеты на самолет и денежное вознаграждение, которое Рут поспешно назвала гонораром за участие в программе. «Еще не хватало, чтобы она отказалась лететь в Нью-Йорк. Я этого не допущу, – заверила Юнона, когда звонила сообщить, что они едут. – Лично мои чемоданы уже собраны».
Юнона же добилась, чтобы они остановились у Рут, а не в гостинице. «Хочу почувствовать себя настоящей жительницей Нью-Йорка, а не какой-нибудь несчастной туристкой», – заявила она.
