— Признаться, мне и самому интересно, открыл бы Ом дверь в тот момент, когда мы начали бы задыхаться, — ответил Стинов. — Для того чтобы узнать это, нам бы следовало дождаться предельного срока. Такую возможность мы, к счастью, упустили.
— Тихо! — настороженно вскинул руку Хук. — Да замолчите же все!! — заорал он во всю глотку.
Все замерли на своих местах, удивленно глядя на склонившегося над разрезанной трубой Хука.
— В чем дело, Хук? — гулко прозвучал в воцарившейся тишине вопрос Тейнера.
— Там кто-то есть, — ткнув пальцем в дыру, тихо произнес Хук. — Слышите, стучат…
Все сгрудились вокруг сидевшего на корточках Хука.
— Точно, шебуршит что-то, — шепотом произнес Осато.
— Сквозняк мусор шевелит, — высказал предположение Волков.
— Да нет же! — отмахнулся от его слов Хук. — Звуки ритмичные. Словно какой-то автомат вдалеке работает.
— Ну и что? — пожал плечами Волков. — Мало ли в Сфере разных автоматов.
— Сквозняком тянет из трубы? — с видом строгого экзаменатора пристально посмотрел на Волкова Хук.
— Ну, тянет, — снова пожал плечами тот.
— А то, что сквозняк — это, точно, не приточно-вытяжная вентиляция.
— Ну?..
— Другой конец трубы выходит в какое-то большое помещение, находящееся под нами, — стукнул кулаком по полу Хук. — А под нами находится плантация. И там нет никаких автоматов, которые работали бы самостоятельно, без участия людей. Понятно?
— Труба может выходить и в противопожарную полость, — заметил Стинов.
— Тебе, кажется, приходилось ползать между перекрытиями этажей, — повернулся к нему Хук. — Забыл уже, какой там затхлый воздух?
— Так почему бы не вскрыть пол и не спуститься в Сельскохозяйственную зону? — предложил Кашин.
— Ты что, не видел, как мы без малого час пол ковыряли? — неприязненно посмотрел не него Латимер. — Если тебе кажется, что мы плохо старались, можешь сам попытаться.
— Но у нас же есть вибромины.
— А с этим что прикажешь делать? — Латимер обвел рукой ряды сейфов в несколько ярусов. — Может быть, вынесем в холл? Прежде чем рухнет плита перекрытия, нас здесь железом завалит.
— Ну, наверное, все же можно что-то придумать, — уже без прежней уверенности произнес Кашин.
— Кончайте орать! — прикрикнул на спорщиков Хук. — Давай, — кивнул он Осато, когда установилась требуемая тишина.
Осато трижды раздельно ударил по трубе рукояткой ножа. Сделав паузу, он снова ударил три раза.
Хук припал ухом к трубе, напряженно вслушиваясь в доносившиеся снизу звуки.
— Ну как? — шепотом спросила Надя.
— Ничего, — с досадой тряхнул головой Хук.
— Да если кто на другом конце и есть, то не слышат они вашего стука — рядом машина работает, — сказал Стинов.
— Ну, сейчас я им уши прочищу! — Вскочив на ноги, Хук схватился за винтовку. — Разойдись!
Вставив ствол винтовки в отверстие, проделанное в трубе, он нажал на курок. Грохот выстрела, отлетев от стальных стен, больно ударил по ушам.
Хук поставил винтовку к стене, мизинцем прочистил ухо и снова наклонился к отверстию.
Но даже те, кто просто стоял рядом с ним, услышали три четких раздельных удара металла о металл, донесшиеся снизу.
— Есть! — радостно вскинул голову Хук. — Есть! Там люди!
— Или Ом готовит нам новый сюрприз, — не забыл и про ложку дегтя Волков.
— Интересно то, что они стукнули тоже три раза, — заметил Латимер. — Должно быть, три — некое магическое число. Вряд ли варианту известно о его сакральном смысле.
— А ну-ка, — Хук достал нож и пять раз стукнул рукояткой по трубе.
Спустя несколько секунд в ответ раздалось также пять ударов.
— Связь налажена! — с видом победителя посмотрел на товарищей Хук.
— И как ты собираешься общаться с соседями по камере, граф Монте-Кристо? — поинтересовался Волков. — Как это делали в былые времена? Среди нас есть любители исторических романов?
— Мы же не в двадцатом веке живем, — усмехнулся Латимер. — Есть и более современные способы общения. Ты пока постучи еще, чтобы про нас не забыли, — велел он Хуку, отходя в сторону.
Взяв со стола свой шлем, Латимер вооружился отверткой и извлек из него аудио-сист, который в сложенном виде легко уместился в пустую обойму. Затем он обрезал шнуры от нескольких компьютеров и, соединив их вместе, закрепил оголенные концы на клеммах аудио-систа второго шлема. Другой конец длинного шнура он обвязал вокруг приготовленной обоймы и передал ее Хуку.
Хук сунул обойму в трубу и, перебирая шнур руками, стал медленно опускать ее вниз.
— Только бы труба не изгибалась круто, — покусывая от волнения губы, шепотом произнес Осато.
— Попали!
Шнур в руках Хука натянулся.
Схватив шлем, подсоединенный к шнуру, Хук торопливо натянул его на голову, прихлопнув сверху ладонью. Болезненно поморщившись, он сразу же уменьшил звук — из установленного возле самого уха динамика доносился только душераздирающий треск.
— Ты что-то не так сделал, — с укором посмотрел он на Латимера.
— Все в порядке, — заверил его тот. — Дай им время разобраться с аудио-систом.
— А может быть, это звуки из пищеварительного тракта варианта, — меланхолично заметил Волков. — Или что там у него имеется?
