В этом месте Марта поняла, что по-волчьи проголодалась и готова проглотить сдобу вместе с тарой, в которой её принесли. Но из уважения к святым стенам взяла один кружочек и скромно его глодала, словно и не хотелось ей вовсе.
– Так посвятите меня в эту загадочную историю, – попросил профессор.
Яна и Марта принялись рассказывать о своей мистически-психиатрической неразберихе, при этом ухитрившись передавать друг другу слово, отчего повествование звучало как радиопьеса. Даже удивительно, как слаженно они говорить научились. Кармические сёстры, не иначе.
Лицо профессора Пряникова приобретало всё более заинтересованное выражение.
– Любопытно, очень любопытно! – сказал он, выслушав до конца. – Пожалуй, я бы хотел этим заняться. Можно магнит посмотреть?
Марта поспешно протянула ему сувенир, положила в протянутую ладонь. Ухоженную, с маникюром, никаких заусениц. Ещё и пахнет, кажется, приятно. Ей бы так за руками следить!
– Благодарю!
Евгений Автандилович, в отличие от Яны, использовал всякие эзотерические инструменты, чтобы себе помочь. Но это всё равно не походило на нелепое шоу с хрустальными шарами и бубнами, которые Марта периодически наблюдала. Потому что историк открыл запертый на замок нижний ящик рабочего стола, а затем извлёк оттуда нечто замечательное. Наука и мистика каким-то образом соединились в причудливом устройстве, напоминавшем одновременно алтарь для гадания на таро или рунах, и доску для написания разных формул, испещрённую цифрами и условными обозначениями. Разместив подложку на столе, он расставил по всему периметру какие-то металлические зеркальца, представлявшие собой диски, подвешенный за цепочку к длинной прямой ножке. После натыкал вокруг свечей и колокольчиков. Явно старинных.
Марта заворожённо смотрела за подготовкой к ритуалу. Иное определение она затруднялась подобрать. Пряников зажёг свечи и приглушил свет в кабинете, а так как смеркаться начинало рано, обстановка сразу сделалась таинственная и слегка жутковатая. Благородное пламя играло, отбрасывая отблески на полочку с научными наградами профессора, сертификаты и корешки умных исторических книг. По кабинету стремительно распространялся аромат ладаны и лаванды.
«А если кто-нибудь зайдёт?» – пугливо подумала журналистка. Хотя, наверное, коллеги, да и студенты в курсе необычных увлечений профессора Пряникова.
Евгений Автандилович положил магнитик в центре своего «алтаря», а потом начал по очереди раскачивать зеркальца-маятники, добиваясь чуть ли не их синхронности.
Он внимательно смотрел в отражения, достал блокнот, что-то долго и задумчиво записывал. Затем наконец изрёк:
– Человека уже нет в этом мире. Но она была, это точно.
– Что значит, нет в этом мире? – испугалась Марта. – Умерла?
– Не знаю даже, что и сказать, – обескураженно ответил ей Пряников. – Она ушла, не оставив следов. Куда, я не вижу. Откуда – не знаю. Понимаю, что это немного и я вам мало чем помог. Но причины этого ухода как раз в этом городе, откуда данная вещица.
– Это её родной город? – спросила Яна.
– Да, все мои векторы на этом сходятся. Магнит привезла с собой девушка, которая там жила, училась в школе. Я могу даже это немного проследить. Здесь выпало – надежды, девичьи желания. Несчастный случай. А потом словно чёрная пропасть. То что случилось, произошло давно, но осуществилось лишь сейчас. И вот мне отразилась цифра 1337. Попробуйте найти школу с таким номером, я думаю там могут быть воспоминания об этой девочке.
– Ничего себе! – поразилась Марта. – Даже конкретные цифры можно получить?
– Это сложная система, мне трудно будет доходчиво её вам описать, но методику я разрабатывал почти пятьдесят лет, – сообщил профессор с некоторой гордостью. – И процент ошибок на ней довольно низкий. Так что проверьте школу.
– А почему вы уверены, что это именно школа, а не номер дома? – уточнила Яна.
– По совокупности остальных данных, – охотно поведал Пряников. – Тут надо учитывать угол отражения, то, какие слова и символы попадают вместе с цифрами. И это однозначно юношество и обучение. Если вы найдёте что-то большее, чем этот сувенирчик, я буду очень рад вам помочь. Вы говорили, снимок девушки невозможно получить в напечатанном виде?
– Нет, есть только в цифре! – Марта поспешно нашла фотографию в мобильном, протянула Евгению Автандиловичу. Он взял телефон, всмотрелся в лицо на снимке.
– Красивая. Но я её здесь не чувствую даже.
Яна кивнула, поскольку слова профессора подтверждали и её собственные ощущения. Поговорив ещё немного с дружелюбным историком, Яна и Марта направили свои стопы дальше. На этот раз ни один таксист не пострадал, поскольку у института их уже поджидал Арсений Ильич, увидев их, обрадовался, словно соскучился очень. Хотя по одной из них так определённо!
– Ну что, – спросила Яна у Марты, когда они отъехали. – Теперь согласна, что надо в Самару? У нас и адрес есть.
– В Самару? – Арсений оживился. – Я вас могу на машине отвезти. А что? Туда пилить ночь. Или чуть побольше. Если бы второй водитель был, так вообще хорошо. А так придётся остановки делать, отдыхать.
