На картинках в газете были изображены пугающие места, где не было ничего. Пасмурное небо и голая земля без травы и деревьев. Виктор и Владимир смотрели на всё это и никак не могли выйти из шока.
— Вот видите, — сказал Иван. — Нам надо поторапливаться.
В библиотеке им дали лишь книгу «Легенды Восточной Империи», датированную 1020 годом. В ней Иван прочитал одну из легенд друзьям вслух:
— «Грифоносфинкс и жаворонки ада.
Они молотили кирпичи, строили дома. Вскоре они научились превращать людей в песок и песок в людей. Они приручили сотни видов разумных и неразумных существ.
И вот, когда их друзья из борсов попросили о помощи, они, храбрые воины Дубгоса, пошли на грех. Они привели в пустую Старую Залу самку сфинкса и самца грифона. Свершился ужасный акт низкого греха сладострастия, недоступного ранее ни одному существу, ибо наслаждения такого никакое существо не испытывало. Сквозь время родился от их любви наполовину грифон и наполовину сфинкс. Но с тех пор над его головой вились те, кого называли жаворонками ада. Не птицы и не люди, а страшная нежить миров наших.
Все атаковали борсов. Ланцы богатые — с запада, фиты-скакинцы дерзкие — с востока. Но явилась иноземная птица воинственным к храбрым борсам, вселила в них силу, и уничтожили они всех врагов своих. Грифоносфинкс мчался над Сердцем и сжигал корабли ланцев чёрным пламенем. Фитанцы и скакинцы распались и бежали от него.
Но жаворонки как-то поймали грифоносфинкса в небе. Не в силах он был бороться с ними, и они изожгли дотла его…»
Внизу они заметили надпись:
— Похоже на сказку, — прокомментировал Вова.
— Здесь, — сказал Иван, — есть хотя бы направление на монастырь. И, как видите, говорится здесь о жаворонках ада лишь как о врагах конкретно грифоносфинкса, а не об их общественной деятельности. Потому о том, что они навещали этот мир тысячу лет назад в летописях, которые, Витя, мы с тобой обсуждали лет пять назад, этого и нет. Они сотни раз перевраны и искажены.
— Да и это, — сказал Виктор, — видно, тоже книжонка, изменённая под властной цензурой старой Восточной Империи. Может быть, в ней и стирали из памяти людей подобные события. В любом случае у нас один путь — на Южное кладбище.
Виктор сообщил гвардейцам, что отлучится на время из города, и, предупредив Степана, велел собираться на Викингов 20 без него. И вот они втроём отправились к Кладбищу. Перед ними вновь стояла ярко-изумрудная ограда, а перед ней текла алая речка.
— И отчего же она такая яркая и не смываемая ни одним дождём, — проговорил Иван, оглядывая зелёные прутья.
— По-видимому, — размышлял Виктор, — цвет необычные силы охраняют. Древность.
— А когда было основано это кладбище? Когда этот забор появился? — спросил Владимир.
Виктор пожал плечами.
— Здесь, — отвечал Иван, — ещё ни одну сотню лет хоронили, но кладбище образовано официально в девятьсот восемьдесят пятом году императором Восточной Империи Василием IV. А вот ограда уже была. Предназначалась она для церкви, а эти ворота не разу не красили. Но вы же видите, какие они до сих пор яркие! И никто до нас на это, похоже, внимания не обращал.
— Обращал, поверь, — сказал Виктор. — Только не знал, к чему это.
