— Не надо, я всё понимаю, — сказала Катя. Она видела, что он её не любит. Девушка отвернулась, чтобы скрыть от него катившуюся по щеке слезу.
И тогда она увидела небольшую компашку метров за сто.
— О нет! — произнесла Катя в испуге.
— Что такое? — встревоженно спросил Иван.
— Помнишь, я говорила, что меня в классе очень не любили? Вот и мои враги, — она показала на толпу. — Уходим.
— Нет, — твёрдо произнёс Иван. — Мы никуда не пойдём. С тобой не могут так обращаться! Я с ними пообщаюсь.
«Что ему ещё взбрело в голову?!» — думала она, испугавшись за него.
На площадку и сквозь неё вела дорожка из брусчатого камня. По ней не меньше дюжины вчерашних выпускников приближались к ним, и Катя узнала в стоявшем впереди Костю.
— Опа! Кто тут у нас? — с насмешкой произнёс он. — Мулина! Давно не виделись, Неудачница! А с кем это она: первый раз с мальчиком без очков, или это девочка такая?
Компания рассмеялась. Костя оглянулся на них, выискивая что-то, словно проверял, достаточно ли поддерживают.
— А ты, собственно, кто такой? — спросил Иван. — Я, вот видишь, мальчик, а ты?
— Да не вижу я этого, — сказал Костя, и группа поддержки снова захихикала.
Иван спрыгнул с качели и подошёл к двухметровому задире, которому доставал лишь до подбородка.
— Прямо настолько со зрением плохо?
Неловкие секунды молчания. Кто-то хохотнул, и это была не Катя.
— Что ржёте, идиоты? — крикнул Костя «друзьям». — Он что-то смешное сказал?
— Сказал, — ответил ему Иван. — Просто у тебя нет чувства юмора.
Ну ладно, давайте знакомиться. Я — Ваня, жених Кати, а вы, как понимаю, её друзья? — он изобразил улыбку.
— Типо того, — послышался голос одного из парней, и Костя ухмыльнулся.
— Ничего себе, — сказала Надя, обычно довольствовавшаяся многообещающей улыбкой, после которой одноклассники готовы были делать за неё домашние задания и носить тяжёлые сумки, — Неудачница такого красавчика отхватила!
Катя почувствовала всплывающую из глубин дикую ревность и, если бы не Костя, депутатский сынок, набросилась бы на бывшую подругу.
В Ване же взыграл азарт. Надо навсегда защитить Катю!
— А ты что, — обратился он к Наде, — ещё хуже, что у тебя нет такого парня?
— А я?! — возмутился Костя.
— Между нами всё кончено, — заявила Надя, — забыл?
— Видишь, — сказал Косте Иван. — Ты полный профан с девчонками.
— Помалкивай, — злобно посмотрел на него тот. — Они все тут по мне сохнут, просто эта — дура!
Надя с любопытствующим взглядом приложила палец к узкому ротику.
— Запомни: сохнут — трусы на верёвке, — после этих слов Ивана раздался пока что самый искренний смех за сегодня, — а девчонки балдеют. Но я тебе на слово поверю, — он похлопал Костю по плечу, — что она — дура.
— Ты просто меня плохо знаешь, — вызывающе сказала Надя, что породило в Кате желание угостить её парой цунами. — И что вообще нашёл в этой дурнушке?
— Зачем мне рекламировать свою девушку перед другими парнями?! — переспросил её Ваня.
Костя и стоявший рядом с ним подпевала ростом пониже прыснули.
— Типо, чтобы на неё никто внимания не обращал? — с хохотом крикнул подпевала.
— Да он типичный неуверенный в себе неудачник! — послышался крик Кости.
— А ты кто? — проигнорировав это, обратился Иван к стоявшему рядом, которого посчитал за Костину правую руку.
— Валя, — парни пожали друг другу руки. — Откуда ты?
Иван сразу понял, что в этой компании никто от патриотизма не млеет и, услышав такой вопрос, гордо сказал:
— Из Войланска.
По маленькой толпе прошла реакция. «Круто!» «Ничего себе!» «Настоящий кериланец?!»
— Там мы с Катькой в Институте магии и познакомились. Она — богиня.
— Богиня отходов, — опозорил её Костя: публика давилась со смеху. — Дочь преступника.
Ивана охватила ярость.
— Ты нарываешься!
— Урою! — проговорил Костя. — Предупреждаю, у нас принято выяснять отношения без магии.
Катя бросилась к Ване.
— Не надо! Пожалуйста, Ванюша, пошли отсюда, он очень сильный. Я боюсь за тебя!
Валя подошёл к нему и положил руку на плечо.
— Лучше уматывай. Костя — зверь.
Иван к ним не прислушался и оттолкнул обоих.
— Мне не нравится, — сказал ей, — что ты во мне не уверена и думаешь, я слабак, — она хотела как-то возразить, но Иван повернулся к Косте и громко произнёс: — Отныне никто не посмеет так говорить о моей девушке! Хочешь без магии… тебе же хуже!
Иван заорал и бросился на врага. Тот не успел среагировать, как Ванин удар в лицо завалил его на землю.
— Вставай! Я лежачих не бью!
Вся компания выстроилась в круг. Костя быстро вскочил и набросился на противника. Катя закрыла глаза руками.
Ваня схватил Костю за бока и перекинул через себя. Тот попытался напасть снизу, но Иван прижал его к земле и с такой силой ударил головой об брусчатку, что тот заревел, как дитя.
Вся компания вокруг взорвалась безжалостным хохотом.
— Костя — слабак! — кричал Валя. — А кичился-то, кичился…
Катя убрала ладони от лица.
— А что вы смеётесь?!! — бешено вскрикнул Иван. — Кто вы такие?! Никогда не плачете! Ну пусть кто-то из вас выйдет и задаст мне жару! — все замерли, Иван продолжал: — Тогда, что вы над ним смеётесь?!! Сами-то…
Иван помог Косте встать и сказал:
— Подойди и извинись.
