— Я ринулся в ту гостиницу, — продолжался рассказ, — где проживала девочка, — Михаил усмехнулся: — Она спрятала меня в один из своих чемоданов. И вчера мы с ней оказались здесь на Викингов. Мы с Оксаной прождали чуть меньше часа, пока Виктор говорил со своей средней дочерью («Так вот где вчера пропадала Катя»), и он принял нас. Так я встретил его во второй раз.
«Как ваши дела?» — спросил он.
«Плохо, господин Каретный», — и я поведал ему свою историю.
«Так значит, — рассуждал он, — вы стали жертвой жадности кериланцев».
«Получается так».
«Я всегда говорил, что эта страна ничего хорошего честным людям не сулит. Я предлагаю вам жить у меня и работать со мной против Керилана».
«Но как мы будем это делать?»
«Для начала преумножим наш капитал, а затем увидите».
И вот этот человек приютил меня у себя, и мы договорились вместе мстить Керилану за его жадность.
— А как ты должен ему помогать? — спросил Иван с сомнением в голосе.
— Пока что он дал мне пару поручений по поводу своих заказов.
— Следовательно, ты сейчас живёшь у него?
— Да.
— Покажешь?
— Конечно, мой друг! Но зачем тебе Виктор?
Иван обогнул массивную фигуру Михаила и последовал за ним мимо броских, массивных особняков.
— Дело в том, — отвечал Иван, — что я жених его дочери и хочу увидеться с будущим тестем после его возвращения.
Пройдя пару домов, они остановились около самого, на вид, крупного.
— Вот мы и пришли, — сказал Михаил, открывая железные ворота. Он подошёл к двери со стучалкой в зубах позолоченного льва и позвонил в колокольчик справа: — Это я, Михаил!
— Войдите, — раздался голос волшебного бесплотного определителя.
Михаил провёл Ивана внутрь, в гостиную с камином.
И тут в комнату собственной персоной зашёл Виктор. Иван стоял к нему спиной, наблюдая за разноцветными искрами в пламени, поэтому тот узнал лишь Михаила.
— Добрый день! Ты так быстро познакомился с Доброградом…
— Нет, — оборвал Михаил хозяина дома. — Просто я встретил старого друга.
— Так представь нас друг другу, — радостно произнёс Виктор.
Иван эффектно обернулся, и Виктор увидел его лицо. Он вздрогнул и сделал шаг назад. Его потрясённый взгляд окинул Ваню сверху вниз и снизу вверх, точно измерял его.
— Я думаю, — сказал Иван, — мне не нужно представляться.
— Да, это Иван, — весело проговорил Михаил. — Он сказал мне, что вы знакомы, что он — жених вашей дочери. Кати, если не ошибаюсь?
— Совершенно верно. Это прекраснейшая, добрейшая, честнейшая и красивейшая девушка из тех, что знала земля наша. Вас что-то смущает, Виктор?
И действительно: лицо Виктора приняло искренне удивленный вид.
— Что ж, — наконец произнёс он. — Я предлагаю вместе пообедать.
Вскоре недавно нанятые слуги Виктора накрыли стол. На нём стояли деликатесные блюда: от чёрной икры до мяса дракона.
— Великолепные яства! В Борсии очень мало мест, где такое можно достать.
— Я гляжу, — заметил Михаил, — Иван, ты быстро познакомился с культурой и бытом страны.
— Да, конечно, — проговорил тот, глядя на Виктора, который тоже понимал, что Иван эту информацию далеко не сегодня узнал. — Очень вкусно. У вас огромное состояние, Виктор, что тоже редкость в этом чудном государстве. Михаил поведал мне, как вы его приобрели. Смею назвать вас разумным героем.
Михаил по-доброму усмехнулся.
— Спасибо, Вань, — поблагодарил Виктор. — Но я прошу, чтобы мы обращались друг к другу на «ты».
— Да, конечно.
— Простите, — вступил Михаил. — Я прошу меня извинить. Уже полшестого, а я ещё не посмотрел город. Хотелось бы поскорее! Вы не против, если я вас оставлю, друзья мои?
— Да, конечно! Я провожу.
— Нет. Не смею вас тревожить, Виктор.
И Михаил покинул этих двоих, которые не отрывали взглядов друг от друга.
— Как ты уже знаешь, — начал разговор Иван. — Я побывал у короля. И он рассказал, кто стёр мне память… — наступила неласковая тишина. Юноша выждал паузу и продолжил: — Я хочу знать всё, Виктор!
— О чём?
— Не прикидывайся! ты отлично понимаешь, о чём речь. Это ты стёр мне память!
— Да, — с неизбежностью проговорил новоиспечённый богач. — Это сделал я. Чего уж отрицать! Ты не врёшь ни мне и никому, а я вот соврал.
— Зачем? Это самый главный в мире вопрос. Зачем?! Почему ты соврал мне?
— Ты любишь мою дочь?
— А это тут при чём? — смутился Иван. — Что с вами, Виктор? Вы отходите от темы.
— Вань. Ответь на вопрос.
— Ну допустим… Но какое это имеет отношение к делу?
— Ну, допустим, — с грустной улыбкой повторил Виктор. — Ты не искренен.
— Это что значит? Обмен такой?
— Да не обмен это. Ой! Ох, как же тяжело… — Виктор уронил голову на руки.
— Ну уж если не обмен, — с задором проговорил Иван. — То при чём тут Катя?! Ладно, если ты не хочешь отвечать на этот вопрос, скажи хотя бы кто я! Я слышал, что до забвения я работал в гвардии, — Ивана переполняли эмоции. Он нервничал, хотя и старался говорить негромко и как можно спокойнее. Следовать намеченному плану не удавалось.
Виктор поднял голову.
— Так. А что ты ещё узнал про себя-до-забвения?
— Ну… Я нашёл у себя дома, в Керилане, две записки.
— О! Уже интересно. Что же в них было написано?
