– Чушь, – еле слышно произнёс он. – Я абсолютно здоров.
Ючке ничего на это не ответил. Он поманил мальчика за собой и двинулся за стройные ряды торговых лавок, целенаправленно следуя в неизвестном направлении. Дилфо шёл за ним по пятам, глядя в землю. Он смотрел, как белоснежные ноги Ючке касаются песчаной почвы, не оставляя следов, и размышлял о том, где найти хотя бы кусок хлеба, пока Ючке не вывел их в пустыню. Вокруг были слышны выкрики торговцев на быстром гортанном языке, смех женщин-служанок, которые пришли за свежими фруктами для своих господ, нестройный хор детских голосов, то удалялся, то приближался, следуя за своими неуёмными хозяевами. Но с каждым шагом шум рынка становился всё тише, а улицы всё уже и тенистее.
Дилфо поднял голову и прищурился от яркого солнечного света. Дома Эфриса, столицы небольшого пустынного государства Иргис, были сделаны из темного крепкого дерева и поднимались ввысь на три, а то и четыре этажа. Высокие резные стеклянные окна в домах побогаче были украшены разноцветными мозаиками, которые изображали плачущих светловолосых женщин или мрачные фигуры в песочного цвета плащах с руками, вздымаемыми к небесам. Дилфо впервые видел нечто столь величественное и красивое, он на мгновение даже с любопытством принялся оглядываться по сторонам, но стоило ему заметить в одном из окон улыбчивого мужчину, который с интересом смотрел на него и Ючке, воодушевление тут же стухло, и мальчик снова опустил голову.
Они шли довольно долго. Дома становились ниже, почва под ногами шла под уклон, она была гораздо темнее, чем в центре города и на вид казалась сырой. Пахло затхлостью, ветер обдувал прохладой, и дышать здесь было гораздо приятнее. Дилфо вдохнул полную грудь воздуха, почувствовал, как горят его лёгкие, как рвётся наружу кашель. Он ещё ненадолго задержал дыхание, а затем грудь словно взорвалась порывистыми вздохами так, что на глаза его выступили слёзы. Ючке остановился и с беспокойством оглядел скрючившегося от приступа Дилфо.
– По-порядок. Я в по-порядке, – произнёс мальчик, судорожно хватаясь за плащ Ючке. – Се-сейчас уже пройдёт.
Ючке терпеливо ждал, пока Дилфо придёт в чувство. Юноша собирался что-то сказать, но нечто странное привлекло его внимание. Он повернул голову вправо и стал настороженно всматриваться в тёмный тесный проулок между двумя низенькими постройками. Дилфо заметил его взгляд и решил узнать, что же могло так заинтересовать всегда беспристрастного юношу, но как только его взор обратился в проулок, он весь похолодел от ужаса и отвращения.
– Что это? Ючке, что это за тварь? – Дилфо неожиданно для себя перешёл на шёпот несмотря на то, что по улицам ходили люди, а из окон домов лениво поглядывали по сторонам жители бедняцкой окраины.
В глубине проулка, скрытая тенью, стояла высокая плотная фигура в темной рясе, выше на голову взрослого мужчины, вместо которой у этой твари была морда зверя с длинной белесой шерстью и открытой пастью с тремя рядами острых жёлтых зубов. Тварь на кого-то ощерилась, кого-то, кто в её ногах с ужасом в глазах лицезрел будущего губителя. Дилфо прищурился, чтобы разглядеть жертву, но мощная фигура закрывала её, и на глаза мальчику попался лишь краешек головы с короткими медовыми волосами.
– Ючке, почему никто не обращает внимания? – встревожено обратился Дилфо к юноше, который не спускал настороженного взгляда с твари. – Этот урод явно не дорогу спросить собрался. Почему никто не помогает?
– Иланва, – с презрением произнёс Ючке, не отрывая глаз от твари, которая в этот момент присела на корточки и придвинула свою морду ближе к девушке. Она дрожала всем телом и отводила взгляд, стараясь не встречаться с белесыми глазами твари с черными точками зрачков.
– Так ты этих чудищ имел в виду, когда говорил, что с ними лучше не встречаться? – уточнил Дилфо. Он внимательно вгляделся в лицо девушки и узнал в ней недавнюю знакомую с рынка. Но заметив, что та почти покорно ждёт, когда тварь приступит к запланированному, удивленно спросил: – Почему эта девчонка не двигается? Пара метров до улицы, ещё можно встать и бежать. Почему она даже не кричит?
– Почему – слишком много, – бросил Ючке. Дилфо оторвался от зрелища в проулке и перевёл взгляд на юношу. Ючке застыл в странной позе: ноги его твердо и уверенно стояли на земле, но вот руки дрожали и порывались назад, к спине, будто в судорогах, но всякий раз, как его ладонь собиралась схватить нечто, Ючке одергивал её и возвращал обратно, однако ситуация снова и снова повторялась.
– Ты хочешь помочь? – нахмурился Дилфо. – Так чего ты ждёшь? У тебя же меч, пусти его в ход, убей эту тварь! – мальчик вцепился в ладонь Ючке, но его руки соскользнули и схватили воздух.
Ючке не ответил на призыв Дилфо. Он лишь глубоко вздохнул, и дрожь в его теле унялась. Юноша перевёл свой взгляд на Дилфо и спокойно произнёс:
– Нет вмешиваться. Будет здесь иланва. Нет спрятаться.
