Однажды люди стали замечать, как у них пропадают псы. Сначала думали, что это какой-то хищник, и опешили, когда узнали, что такое происходит по всему королевству. А потом появилась стая собак и начала охотиться на людей. Со временем с них спадала шкура, оголяя мясо, а там, где они проходили, трава окрашивалась в цвет крови. В итоге король открыто заявил об истреблении собак. Меньше чем за два месяца от них не осталось и следа, а позже выяснилось, что и в других странах происходило то же самое. Я слышал, что некоторые люди, повстречавшие Собачью стаю и оставшиеся в живых, до сих пор пребывают в страхе, думая, что часть собак до сих пор скрывается в лесах и ждёт своего часа.
— У Ярсина уши большие, ему много слухов известно, — не удержался Ринаё.
— Может, мне показать тебе твоё место? — Ярсин встал из-за стола и гневно уставился на Ринаё.
Лайлос хотел их прервать, но не успел. Раздался стук. Это был Пак, который бросил деревянную ложку в одну из сборок. Та стойко выдержала удар.
— В чём дело? — спросил я, всем телом почувствовав, как моя душа внутри вздрогнула.
Но Пак лишь продолжал смотреть на сборку, хотя в ней вроде бы ничего не изменилось.
Да, я помню это. Как и то, что Ярсин и Ринаё выяснять отношений не стали. Что же далее…
Мы шли, шли и шли. Из-за того, что некоторые двери были закрыты, Снед всё никак не мог вывести нас на путь, который бы вёл строго на север. В итоге мы ходили зигзагами, то и дело куда-то сворачивая. Стараясь не отклониться от маршрута, мы заночевали в какой-то пустой кладовке с кучей полок. Затем, проснувшись и позавтракав, вновь двинулись в путь и через пару часов обнаружили интересное помещение с механизмом невероятных размеров.
Весь пол здесь был пропитан кровью.
V
Большинство помещений и коридоров, попадавшихся на нашем пути, были освещены, в темноте находились лишь немногие. Именно на такую комнату мы и набрели, но наших факелов вполне хватило, чтобы рассмотреть всё вокруг. Кровь заставила всех напрячься. В этой немой тишине я вынул своё оружие. Мне показалось, что в любую секунду из ниоткуда выскочит какая-нибудь тварь и утащит во тьму, где я останусь навечно. Я думал, что здесь никого нет. Неужели я ошибался?
— Это же… — У Ярсина не нашлось подходящих слов, но все и сами всё видели.
— Кровь свежая. Более или менее. — Лайлос нагнулся и слегка прикоснулся к луже. — Оставайтесь начеку. И присматривайте друг за другом.
Мы осторожно прошли к большому механизму, напоминавшему сильно вытянутую бочку. У него имелись прямоугольные окна, сквозь которые можно было видеть, что внутри. Я заглянул туда. Там было что-то похожее на сиденья и странные ограждения в виде тонких железных цилиндров. Отойдя от окна, я также обнаружил на механизме пару дверей — одну в конце и вторую посередине.
— Смотрите, — Снед показал пальцем, поскольку не все обратили на это внимание. — Этот механизм стоит на железном пути. Если эта штука всё ещё работает, мы сможем сильно продвинуться к нашей цели.
— Вот только предыдущей группе это не удалось, — вставил Ринаё.
Все замолчали, вслушиваясь в темноту. Я дошёл до конца «бочки» и заметил, что путь, на котором стоит механизм, ведёт в не менее тёмный тоннель.
— Может, в последней группе был убийца? — выдвинул предположение Снед.
— Не нравится мне это, — нахмурился Лайлос. — Господин, пройдите внутрь этой… штуковины. Ярсин и Пак, идите с ним. На всякий случай. Остальные будут заниматься этим устройством и попробуют привести его в движение. Я проверю тут всё, мало ли что найду.
Поднявшись по небольшой лестнице, я попытался открыть дверь. Я был уверен, что она окажется запертой, но я ошибся. На моё плечо легла чья-то рука. Пак. С одного взгляда я понял, что он хочет войти первым. Что же, пусть. Как только днарец зашёл, внутри загорелся свет.
Впрочем, в «бочке» оказалось не только безопасно, но и чисто. Похоже, Снед был прав, и эта огромная телега (я не знал, как её ещё окрестить) служила для быстрой транспортировки полулюдей, поэтому здесь и было довольно уютно. Уютно для полулюдей, конечно. Столы, скамьи — всё из металла. Сколько я ни ломал голову, так и не смог понять, почему они пользовались столь неудобной мебелью. Под потолком тянулись во множестве мелкие трубки. Несмотря на мрак снаружи, свет внутри давал чувство защищённости. Впервые я так близко рассматривал эти испускающие свет кристаллы, помещённые в нечто вроде канделябров, закреплённых на стене. Судя по внешнему виду, ими можно было бы как минимум проткнуть человека, но на ощупь они оказались довольно мягкими. Из чего сделана эта штука?
Я решил прихватить с собой одну такую, здесь их всё равно много было, большинство просто валялись на полу. Ярсин нагнулся и поднял парочку.
— Отнесу их остальным, вдруг поможет чем-нибудь, — сказал маг.
Я пожал плечами. Из-за духоты голова стала тяжёлой. Когда Ярсин вышел, я сел на одну из скамей. И притронулся к окну, думая, что оно сделано из того же материала, что и кристаллы, но ничего странного не почувствовал. Где-то вдалеке послышался скрежет.