— Раскол!
Доски разлетелись. Парень едва успел зажмуриться, как его засы́пало щепками. С трудом поднявшись, он приложил руки к груди и согнулся. Ощущение было такое, словно он пролежал придавленным вечность. От груди боль отдавалась по всему телу. Парень осмотрелся. Промёрзлая земля и груда досок, на некоторых виднелись едва различимые тёмные пятна крови. Просто чудо, что Икс отделался только ссадинами и ушибами.
Хозяина видно не было, скорее всего, его завалило. Из-под досок торчал чей-то гигантский лысый хвост с местами содранной кожей. Икс чувствовал, что тело мужчины тоже где-то здесь, но разглядеть хоть что-то, чтобы убедиться в его смерти, было совершенно невозможно. Заниматься разборкой завала ему не хотелось, так что парень решил не тратить времени на поиски. Если бывший охотник и жив, то он сейчас без сознания и медленно умирает, придавленный тем, что осталось от дома.
Парень посмотрел наверх. Стояла глубокая тихая ночь. Сколько, интересно, он сам был без сознания? Его стало одолевать непонятное чувство. Недавние воспоминания нахлынули, и он понял, что никогда не был одинок. Во снах его всегда навещала Амелаида, но теперь её нет, как может не стать и Леайи. Икс затрясся, но не от холода. Его дыхание сбилось.
— Я должен вернуться, — прошептал он. — Не хочу быть один.
Прихрамывая, Икс подошёл к земляной стене и приложил ладонь. Он не долго думал, как выбраться из глубокой ямы.
— Раскол.
Земля сначала расступилась перед ним, а затем насыпь рванула в его сторону. Икс сделал шаг назад, но выстоял. Повторяя это раз за разом, он карабкался наверх по самодельной горке, при этом земля впивалась в кожу сильнее, чем царящий вокруг холод. Но наконец ему удалось подняться на поверхность.
— Нет, — парень, тяжело дыша, улыбнулся, показывая свой оскал лесу, — я не позволю Леайе умереть. А когда она поправится, я ей устрою.
Икс засмеялся. Но его отчаянный смех заглушил завывающий ветер, неожиданно напомнивший о своём существовании.
VI
— Живой? — удивился один из стражников, что стояли возле ворот. Похоже, старых сменили на посту, но те успели про него поведать. — Значит, зверь умер?
Икс, не удостоив их вниманием, даже не замедлил шаг. Хромота прошла. Или же он просто перестал чувствовать боль? Сейчас его мысли были обращены к эльфийке.
— Эльфийка твоя к доктору пошла, — крикнул ему вслед другой стражник, но наёмник это и так знал, куда ему идти.
Икс уже видел ранее одноэтажный домик доктора, когда они искали информацию о звере. Огромная вывеска с изображением надгробной плиты, усеянной цветами, украшала дверь. Парень, не церемонясь, влетел внутрь, громко хлопнув дверью, чем вызвал неодобрительные взгляды в свою сторону.
— Доктор? — громко позвал он.
— Я здесь.
Из-за занавесок показался низкорослый пожилой мужчина с короткой бородкой. Представ перед наёмником, он оценил парня и предположил, что тот здесь за помощью.
— Где эльфийка? Где Леайа?!
— А, — понял доктор. — Идёмте со мной.
Икс последовал за доктором. В комнате за занавесками на одной из коек лежала Леайа с полуоткрытыми глазами. Она тяжело дышала, каждый её выдох сопровождался странным лёгким хрипом. Белая кожа была покрыта инеевыми узорами, а вены, ставшие почему-то ярко-красными, вздулись. Её ноги свисали с кровати, оказавшейся недостаточно длинной.
— Эльфы здесь редкие гости, сами понимаете, — немного смутился доктор.
Икс подошёл к ней и опустился на колени. Её глаза посмотрели на парня, но она, как ни пыталась, ничего не смогла сказать.
— Что с ней? — с тревогой спросил Икс. Он никогда не видел ничего подобного.
— Не знаю. И честно скажу, такое я наблюдаю впервые. Я дал ей лекарство, но видимых улучшений пока нет. Я мог бы попробовать кровопускание, но вы только посмотрите на неё!
Икс встал.
— Значит, отправляемся в другой лазарет.
Доктор вздохнул. Признаться, он и сам не видел иного решения. Однако понимая, что парнем двигает импульсивный порыв, а не логика, попробовал воспротивиться:
— Можете, но есть ли толк в этом? Я хочу сказать, что в других городах специалисты ничем не лучше, и медицина везде одинаково развита. Поможет ли это? И сколько у неё времени?
Икс скрипнул зубами. Он положил ладонь на плечо Леайи.
— Исцелись!
Нет, это не могло помочь. Икс знал, что не способен на это. Нет такой силы, которая могла бы излечить человека.
— Выздоровей!
Мысли Икса лихорадочно метались.
— Встань на ноги! Проклятье!
Доктор, удивлённый этой сценой, думая, что наёмник совсем отчаялся, дотронулся до плеча парня.
— Успокойтесь. Всё, что вам остается, это смириться. Конечно, я продолжу заниматься её лечением.
Икс отбросил его руку. Соседняя койка скрипнула. На ней лежал очень худой мужчина с перебинтованной головой. Наблюдая за этой сценой, он решился вставить слово.
— Так ты это, — с хрипотой произнёс худой, — к ведьме сходи. Это только слухи, но говорят, есть одна ведьма возле Лишанды. Это такая деревушка на севере. По тропе иди и не потеряешься. Правда, к ней мало кто ходит. Далековато, да и боятся её.
— Тише, больной, — обратился к нему доктор. — Вам нужен покой.
