Караваном заправляли старички, причём некоторых из них Криш знал лично.
— О, и тебе привет, Криш, — поприветствовал его знакомый.
— Куда путь держите?
— Да вот, в свою родную деревушку едем. Всё распродали.
— Всё распродали, а Ишгаль не посетили, — укоризненно произнёс Криш.
— Как это не посетили? Посетили, — возразил старец. — Как раз по дороге туда и заглянули. Но мы не далеко на этот раз проехались.
— А что так?
— Слухи ходят, да не простые, а дурные слухи. — Этот глухой сиплый голос принадлежал другому старику, его Криш не знал. — Всё абы да кабы, но никто ничего толком не знает. Вот и торопимся обратно, авось там узнаем.
Криш задумался. Опять то же самое. Происходит что-то странное, и это стараются всеми силами скрыть.
— Ладно, — сказал он. — Не вечно же под дождём стоять. Прощайте.
— И вам здоровьица.
Криш сел обратно. Кареты снова двинулись вперёд, обогнав караван. Мужчина аккуратно снял свой мокрый плащ и посмотрел на мальчиков. Те по-прежнему мирно посапывали, причём Терий почему-то морщился.
«Неужели война началась»? — думал Криш. Когда-то давно, очень давно страны частенько воевали между собой. Но потом все стороны решили, что смысла в этой войне нет, и подписали договор, что больше никогда никаких кровавых распрей не будет. Все разлады и конфликты решались мирным путем. В общем-то, как гласит история, именно тогда у людей появились магия и волшебство, а у эльфов — чародейство.
— Неважно, завтра всё узнаем, — сказал сам себе Криш и прикрыл глаза.
II
— Так много народу, — поразился Исден.
В Ишгале всегда было много людей и ещё больше — эльфов. Неудивительно, ведь город находился в южной части Долрана, а там граница с Безлесьем. Но сейчас их стало ещё больше. Масель медленно погонял лошадей к замку сквозь оживлённую толпу. У входа они остановились.
Первым из кареты выскочил Терий.
— У меня ещё дела. Ваш отец, господин, скорее всего в зале заседаний. — И с этими словами парень поспешно покинул их.
— Масель, — сказал Криш.
— О, понял, — кивнул тот.
Когда все вышли, Масель и часть слуг позаботились, чтобы оставить кареты в каком-нибудь надёжном месте, где бы они не мешали проходу — улицы сейчас кишмя кишели людом.
— А что нам делать, господин? — обратилась к Кришу одна из служанок.
— Вы пока стойте здесь и ждите, я скоро вернусь — ответил тот. — Идём, мой мальчик.
— Ага, — кивнул Исден.
Так называемый зал совета располагался сразу за тронным залом, поэтому далеко идти им не пришлось. В большой комнате, украшенной многочисленными щитами с гербом Долрана, до Исдена донёсся голос его отца, местного лорда Трида Амрила:
— Всем? Что насчёт короля?
— От короля нет никаких известий. — Это был Виол, эльф и правая рука лорда. — Столица по-прежнему отрезана от мира, и никто не знает, что там происходит. Почтовые птицы не возвращаются, сколько бы мы ни послали. Так что сейчас мы не должны надеяться на короля.
Трид Амрил кинул беглый взгляд на своего сына и снова вернулся к разговору. Наверное, все, кроме Исдена, заметили, как тревога на лице лорда немного рассеялась. Присутствующие сидели за столом, в центре которого была разложена карта страны и прилегающих территорий. Криш и Исден не остались в стороне и тоже сели за стол, заняв свободные два места. Их ждали.
— История повторяется, мой лорд, — сказала женщина-эльфийка, местная настоятельница храма бога Шира, покровителя животных. — Позвольте вам напомнить известную всем «шутку». Более пятисот лет назад один маг из школы Нападения разработал заклинание, названное Армагеддон. Если судить по данным разведчиков Оршина, то, по описанию, предстоящая нам угроза точь-в-точь совпадает с действием заклинания.
— Расскажи поподробней, Ишала — попросил местный Смотритель, Длир Неот.
