— А где сами археологи? А Плинус Дорр?
— Ну, — женщина замялась, — они ещё не добрались.
— Понятненько, — сказал Исден.
Он осмотрелся. Они как раз проходили через зал, где у дальней стены в центре стояла статуя Ленна, гордо устремляющего свой взгляд далеко вперёд, как знак счастливого будущего. Дальше их вёл длинный коридор, в котором Исден встретил множество сестёр и братьев, среди которых были и днарцы. Это могло бы показаться странным, ведь у днарцев слово «бог» означало скорее выдумку или что-то нереальное. «Может, у них свои причины», — подумал Исден. Самым старшим ребёнком оказалась сестра чуть младше самого Исдена.
Иона открыла одну из дверей, за которой оказалась пустынная комнатушка с одной кроватью. «Хорошо, хоть окно есть», — про себя усмехнулся мальчик.
— Прошу прощения, господин, но, как говорится, чем богаты.
— Ага, — кивнул Исден. — Ладно, говорите, лишняя пара рук не помешает? Покажите, что мне делать. И только без возражений.
IV
Исден свалился на кровать. За окном вечерело. Дел здесь действительно хватало, даже в избытке. Да и сам Исден был не против помочь, не видя в этом ничего унизительного для сына лорда. В замке он, как будущий наследник, должен был уделять время куда более важным вещам, и это ему всегда не нравилось. Даже обращение «господин» вызывало у него смешанные чувства. Но здесь всё было иначе, и жизнь здесь текла спокойно, несмотря на всеобщую тревогу.
«Надо спросить, получила ли настоятельница птицу с посланием», — подумал мальчик. Исден сел и вздохнул. Можно было спросить и завтра, тем более что он чувствовал себя уставшим, но мальчик понимал, что сейчас не время отдыхать. Скоро это произойдёт.
Он поднялся и распахнул дверь, чтобы проверить, есть ли кто в коридоре, но та глухо обо что-то стукнулась. Исден вышел и увидел сидевшего на полу брата — это был человек, лысый мужчина лет тридцати. Тот потёр лоб и зло посмотрел на мальчика.
— Извините, — удивлённо произнёс Исден.
Мужчина встал, достал нож и выполнил горизонтальный удар, от которого мальчик с лёгкостью увернулся. Выхватив своё оружие, с которым он никогда не расставался, Исден нанёс мужчине два быстрых удара в шею. Тот схватился за неё и упал на колени, захлёбываясь кровью. Исден подождал, пока мужчина умрёт.
— Надо же, — тихо произнёс он. — Ждать ночи не стали.
Убийцы. Уже долгое время неизвестные постоянно подсылают убийц к семье Амрилов, и лишь однажды им удалось подобраться очень близко, лишив жизни мать Исдена.
Мальчик осмотрел коридор. Никого. Стояла мёртвая тишина.
— Есть кто ещё?! — крикнул Исден, но ответа, разумеется, не последовало.
Он пожал плечами и направился в зал, где его уже ждали. Трое мужчин, один из которых тут же перекрыл проход к коридору, и один эльф. Иона тоже была там. Она стояла поодаль и со взглядом, полным сожаления, сказала:
— Простите, господин. У нас не было выбора.
Четверка усмехнулась и взяла Исдена в кольцо.
— Надо же! Добыча сама плывёт к нам в руки. — Мужчина с уродливым шрамом на лице ударил в плечо своего напарника. — Сработала идейка-то, а! С тебя причитается.
— Ты поосторожнее, — тот ударил в ответ. — Разве не видишь? Илин мёртв.
— Хм, — напарник почесал затылок.
— Ну что, сопляк? — Эльф достал кинжалы, остальные обнажили мечи. — Последнее слово?
Исден их оглядел, затем развернулся к широкоплечему мужчине, что загораживал путь к коридору, и крепко сжал рукоять. Тот даже оружия не достал, а просто смотрел мальчику в глаза.
— Ладно, подходите по одному. Я с вами справлюсь.
Исден первым нанес резкий удар в сердце мужчине перед собой. Тот хотел рукой схватить несущееся к нему оружие и даже успел это сделать, но было слишком поздно. Мужчина упал. Мальчик почувствовал слева взмах меча и интуитивно защитился от удара эфесом. Он бросился из зала, вбежал в свою комнату и заперся на скрипучую щеколду.
Убийцы принялись ломиться в дверь, выкрикивая проклятия. Исден услышал удаляющийся топот по коридору. Его сердце бешено стучало. Медлить было нельзя. Он распахнул окно и выбрался наружу. И тут же столкнулся с эльфом.
— Он здесь! — закричал эльф.
Крепко сжимая кинжалы в обеих руках, он стал медленно приближаться к Исдену. Мальчик попробовал поразить его сердце, но тот легко отскочил назад. Да и не отскочи он — это мало бы помогло Исдену: он едва доставал эльфу до груди. Не найдя другого решения, он бросился бежать от врага, пытаясь обогнуть храм.
— Стой! — грозно крикнул эльф и погнался за ним.
— Сам стой, — ответил ему мальчик.
Забежав за угол, он столкнулся с другими убийцами. Исдену сыграла на руку внезапность, и он, не дав им время опомниться, поразил одного в сердце. Тот рухнул на землю. Второй едва не споткнулся об умирающего напарника.
— Ах ты! — сжал он зубы и нанёс удар, стремясь перерезать горло мальчику.
Исден уклонился, пригнувшись, и юркнул в храм.
— Стой! — снова крикнул эльф, но его партнёр, охваченный злобой, не услышал эльфа.
