Закончить он не успел. Его прервал странный стук, который пронесся по трубе под потолком. Мы подняли головы и подождали, пока звук утихнет.
— Не будем задерживаться, — отмахнулся Ринаё и пошёл первым.
Я почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу. Это был Пак. М-да, этот парень слишком незаметен.
Наверное, я единственный, кто не чувствовал беспокойства. Хотя, может, я слишком много себе внушал. Никаких опасностей, кроме ловушек, нам не попадалось, поэтому я не мог представить, что нас ещё может ждать. Да и, насколько мне известно, никто из Дибасса не предупреждал ни о какой другой опасности.
Через некоторое время мы нашли интересное место. Оно чем-то напоминало кузницу, только с непонятными приборами. Куча столов, на которых лежали металлические отливки. Сначала я не понял, что это, пока не увидел «полную версию».
На другом конце у стены стояли люди, только полностью из металла, и выглядело это так, будто с них сняли кожу. Мне от такого зрелища стало жутко.
— Я читал о таком, — сказал Лайлос. — Сборка.
— Сборка? — спросил я.
— Да. Что-то вроде местной стражи. По крайней мере, их так описали предшественники.
— Я думал, что полулюди никому не открывали свои тайны и секреты.
— Ну, они же не были совсем скрытными. Просто не рассказывали о себе. Так что эти штуки могут и не быть стражами. А сборками их назвали, потому что состоят из частей. Почему всё необъяснимое здесь мы называем механизмами? Потому что те, кто тут был, не могли дать этому нормальное название — полулюди не хотели, чтобы кто-то понял их технологии.
Ринаё принялся сбрасывать механизмы и конечности с одного из столов.
— Нужно передохнуть. Заодно и перекусим, — пояснил он.
Пак и Снед принялись помогать ему.
Я приблизился к одной из сборок. Единственное, чем она была похожа на обычного человека, так это рост. Всё остальное выглядело ужасно и уродливо. Я постучал по грудной пластине. Раздался глухой звук. Теперь я смог рассмотреть её лицо получше. Пустые глазницы, а вместо носа зияющая дыра. Само лицо перетянуто какими-то тонкими струнами, вроде тех, что натягивают на музыкальные инструменты. Я отошёл. Мне захотелось каждую сборку повернуть лицом к стене, но я тут же одёрнул себя. Нечего выдумывать тут. Пора присоединиться к остальным.
Поначалу все молчали, однако вскоре Ринаё и Снед разговорились.
— Эх, — вздохнул волшебник, — столько добра здесь пропадает. И столько секретов уже пропало.
— Сейчас не это важно, — ответил ему маг. — Мы все прекрасно знаем, шансов вернуться у нас немного, и это удручает. Кстати, свиток по-прежнему у тебя?
Снед кивнул. Только магам был известен секрет написания свитков, хотя их никто не использовал. Эта непопулярность обусловлена двумя причинами — временем, которое затрачивается на их написание, а потом чтение (тогда как обычно магам не нужно что-то говорить, творя заклинания), и недолговечностью самого свитка. Хранение свитка с заклинанием, позволяющим получить временную защиту от воздействия Армагеддона, поручили Снеду. Все согласились с этим.
— Вторая шутка вновь повторяется, — вдруг произнёс Лайлос. — Интересно, третья будет?
— Шутка? — спросил я, непонятно почему заинтересовавшись. О «шутках» я прекрасно знал, да и кому они не известны? Величайшие трагедии, случившиеся непреднамеренно.
— Наша магия позволяет в неполной мере контролировать воздух, — начал пояснять Ринаё. — Школа Нападения обучает обращаться с воздухом словно с клинком, а школа Защиты позволяет, уплотняя воздушные потоки, защищаться от ударов. Применение обеих школ одним человеком невозможно — мага попросту разорвёт на куски от напряжения. Но, несмотря на скудность магии, от неё порой получают невероятные результаты. Давным-давно в Лесном королевстве жил один эльф, который обучался магии. Но ему казалось всё мало, он верил, что магия способна на большее. На что-то большее, чем чародейство или колдовство. Результат всем известен. Леса смело́, жизнь испарилась, и теперь страна эльфов представляет собой полупустыню. Так Лесное королевство стало Безлесьем. Затем у эльфа появился последователь, человек-маг. Ну, о его результатах вам, господин, известно.
Я сморщился от «господина». Ну просил же не называть меня так.
— Многие говорят, что будет третья, — Ярсин прервал напарника. — Но это всего лишь слухи.
— А как же Собачья стая? — спросил Лайлос. — Я слышал, что многие полагают, будто это работа магов. Якобы они внесли свою лепту своими экспериментами.
— Нет, — одновременно ответили маги.
— Уверяю тебя, Лайлос, появление Собачьей стаи было замечено не только в Долране, но также в Дтебне, Флигасе и других странах Маура, — ответил волшебник. — Что насчёт других земель — неизвестно.
Все затихли. В большинстве присутствующих воспоминания о Собачьей стае пробуждали страх. Она появилась лет одиннадцать назад, поэтому я лишь слышал о ней. Насчёт Лайлоса не знаю, в Безлесье нет и никогда не было собак.
