В ту же ночь она хотела покинуть городок. Но раны надо было заживить, а голод утолить. А для этого нужно сердце…
Конечно, в этот раз она действовала осторожнее. Никаких мужчин. Одинокая женщина или припозднившийся ребёнок. Быстрая смерть, а потом прочь из этих мест.
И вот, её острый слух уловил неясные звуки. Несколько поворотов, и она увидела старика. Он шёл по неровной улочке на непослушных ногах. В одной руке держал фонарь, в другой бутылку. Его плащ опутал левую ногу, отчего он чуть не упал. Очки его съехали на самый кончик носа и держались чудом. Он распевал весёлую и незатейливую песенку.
Вот он… её шанс… её жертва…
Один укол, затем сердце, а потом прочь отсюда. Её затопила тень будущего наслаждения.
Отделившись от стены она заскользила ему навстречу. Он так же не спеша шагал к ней. К своей гибели.
Увидев её в неверном свете, старик остановился и ухватился за стену дабы не упасть.
Она почувствовала сильнейший винный запах исходящий от него.
Он поднял фонарь чтобы получше рассмотреть её.
Она вошла в круг света, отбрасываемого фонарём.
Старик еле успел заметить метнувшуюся к его горлу руку.
Голова существа лопнула, как упавшая на камень перезрелая тыква. Звук выстрела пришёл позже. Тело ещё несколько секунд стояло, как бы не признавая смерть. Потом покачнулось и завалилось на спину.
Доктор тяжело дышал, когда к нему приблизился зеленоглазый. Несмотря на холодный ветер, лоб старика покрывала испарина.
– Вы сильно рисковали стреляя так рано, – выдавил осипшим голосом МакКлауд, – надо было подождать пока я упаду, а она…
– Изабелла не промахивается доктор, – перебил его Артур.
– Изабелла? – потрясенно спросил старик, – вы притащили сюда женщину?
– Это долгая история, доктор – одними губами улыбнулся Артур. – Надо позаботиться чтобы это существо не ожило.
Взяв бутылку из рук старика, он вылил заранее припасённое масло, на останки монстра. От фонарной свечи пламя взметнулось ввысь.
– Прощайте доктор МакКлауд, – сказал зеленоглазый, пожимая руку врача.
Тот не отрываясь смотрел на огонь и его жертву.
Наконец он заговорил:
– Но что я скажу людям? Как объясню?
Он повернулся к Артуру, но взгляд его встретила лишь темнота, озаряемая огненными бликами.
Часть четвертая
Перестук костей
Он шёл длинным сырым туннелем уже несколько часов. В левой руке факел отгонял тьму, в правой с холодной уверенностью умостился палаш. Кирпичная кладка городской канализации осталась позади и теперь он пробирался по естественным пещерам.
Он уже чувствовал их запах. Гниение… Разложение… Чудовищный аромат гнездовья гулей.
Он пошёл медленнее. Сапоги из мягкой кожи и без каблуков почти не производили шума. На поверхности сейчас день, падальщики спят, и он не хотел их будить. Хоть гули слабы и медлительны и никогда не нападают на вооружённого человека, но свое гнездовье и вожака будут защищать яростно.
Ещё несколько шагов, и он вышел в широкую круглую пещеру. Слабый свет факела едва разгонял стигийскую тьму. Но их он увидел.
В центре пещеры, вповалку друг на друге, в сырости и грязи измазанный кровью своих жертв спал выводок. Порядка пятидесяти голов, таких больших ковенов он еще не встречал. Надо действовать быстро и осторожно. Из сумки на поясе он достал хрустальный фиал. Вещица прекрасная и хрупкая, но содержит в себе чудовищную силу.
Вдруг из бокового прохода, до этого невидимого, послышались скребущие звуки. Будто сталь царапалась о камень. Спустя пару мгновений он заметил слабый отблеск в той стороне. Свет медленно приближался и вместе с ним усиливается тот же скребущий шум.
Гули начали просыпаться. Их маленькие слезящиеся глазки вращались на изрытых язвами лицах. Сначала один, затем еще один и вот все они уже проснулись и настороженно всматриваются в сторону откуда исходит шум.
Пламя разгоралось ярче, его горячие яркие пальцы разгоняли тьму. И вот в проходе показался… Рыцарь?
Он был полностью закован в броню. Поножи, панцирь, наручи и наплечники. Голову венчал круглый шлем с опущенным забралом. Из-за спины виднелись края треугольного щита. В одной руке он держал факел, в другой шипастую булаву на короткой рукояти. Оказавшись в пещере он застыл словно статуя.
Ярко- зелёные глаза наблюдавшего мужчины сузились от удивления. «Идиот» – пронеслось в его голове.
Тем временем от группы отделилось с десяток особей. Они начали настороженно приближаться к замершему рыцарю. Ждать больше было нельзя…
Зеленоглазый метнул фиал в основную группу. Жидкость, находящаяся в нем, брызнула во все стороны. Следом полетел факел.
Словно солнце зажглось в этих мрачных глубинах. При соприкосновении с огнём жидкость моментально воспламенилась.
Оглушительный шум заполнил пещеру, отражаясь бесчисленным эхо. Визг гулей, сгоравших в неистовом пламени… треск огня…звуки битвы…
