– Раньше вы считали иначе. – Характер леди Отой таки напомнил о себе.
– Все меняется, и я умею признавать свои ошибки.
Такого Даниэль не ожидала. Девушке даже показалось, что ей послышалось.
– В той стороне чисто, можете не вздрагивать.
Антуан снова собрал поводья в кулаке, но не спешил запрыгивать в седло. Сначала Даниэль не могла сообразить, чего от нее хотят, а потом догадалась: нужно перебраться к передней луке.
– Помочь? – предложил мужчина, наблюдая за тем, как девушка медленно и аккуратно, чтобы не задрались юбки, устраивается на новом месте.
Леди Отой покачала головой. Сейчас ее беспокоило, как минимизировать физический контакт со спутником. Если они делят одну лошадь, это еще ничего не значит. Однако де Грассе придерживался иного мнения и сразу притянул девушку к себе. Та возмущенно засопела и получила гневную отповедь:
– Уймитесь уже со своей честью!
Даниэль замерла; одеревенелое напряженное тело чуть подрагивало.
– Вы стесняетесь? – В голосе Антуана сквозило удивление.
– Вы несколько ближе, чем положено, – обтекаемо ответила леди Отой.
Тесное соседство с темным магом действительно смущало, как, впрочем, столь плотное общение с любым другим мало знакомым мужчиной. Девушка из приличного общества всегда держит дистанцию, на людях – тем более, а тут она спиной ощущала пуговицы его пиджака. Спасибо не ремень брюк! На мгновение стало очень жарко. Обоняние обострилось, уловив знакомые травяные нотки. Сегодня они смешались с чем-то еще, терпким и пряным. Парфюмом? Мысль о том, что де Грассе мог пользоваться одеколоном, казалась нелепой и помогла вырваться из власти странного морока. Даниэль выровняла дыхание и переложила руку преподавателя чуть выше. Не так уж это и страшно, хотя по-прежнему непристойно. Какое счастье, что никто из прежних знакомых не увидит!
– Туман…
Даниэль не заметила, как озвучила мысли.
Овеянный тайнами знаменитый бресдонский туман клубился над рекой, стелился у съезда с моста. Пока прозрачный, он все равно вселял беспокойство – после стольких-то рассказов о пропавших без вести!
– Осенью часто случается, – флегматично отозвался де Грассе и пришпорил кобылку. – В легенды верите?
Предчувствуя насмешку, Даниэль тем не менее ответила:
– Верю.
– И правильно. – Антуан умел удивлять. – В одиночку туда не суйтесь, а если уж попали, выбирайтесь на дорогу. Потом, курсу к четвертому, научитесь разбираться, опасен туман или нет.
– А этот? – Девушка покосилась на дымку впереди.
– Безопасный. Ночи прохладные, дни еще теплые.
Оставалось только гадать, солгал он или сказал правду.
Ночь шла по пятам за одинокими путниками. Отблески солнца еще горели впереди, прорываясь багряным пламенем сквозь неровную линию горизонта, а сзади, за академией, небо уже потемнело. Даниэль пару раз оглядывалась на смутные силуэты башен, но они быстро скрылись из виду, а вскоре ее вниманием завладел Бресдон. Старинный город возник словно из ниоткуда, вынырнул из тумана, заполонившего низину. Девушка уже видела его очертания при вечернем свете, теперь он предстал при ночном. Бресдон совсем не походил на Дорсет, в нем творилась история. Узенькие кривые улочки, разношерстные дома, наступающие один на другой, острые шпили присутственных зданий. Несмотря на поздний час, город полнился огнями. Свет лился из окон, из приоткрытых дверей трактиров, винных подвальчиков. По узким тротуарам прогуливались парочки и шумные компании. Судя по тому, как одна из них шарахнулась в ближайший проулок, в Бресдоне кутили студенты. Запахи тоже отличались от чинного Дорсета. Там ветер доносил ароматы духов, кофе и выпечки, тут пахло навозом и жареным мясом.
Де Грассе уверенно ориентировался в хитросплетении улиц. Оставив окраины позади, они двигались к центру. Неужели преподаватель академии получал столько, что мог позволить себе особнячок на главной улице? Даниэль снедало любопытство, где остановится кобылка.
– Сначала пить, потом спать. Заведение приличное, сюда ходят офицеры и местные аристократы.
Девушка искренне сомневалась, будто в Бресдоне водились дворяне, а уж любимое место военных точно не назвала бы респектабельным. Хотя прежде она не бывала в подобных местах, откуда ей знать?
Постоянно ускользавшая мысль упорно лезла в голову, не давая покоя. Она появилась после упоминания аристократов. Что же это, какая ассоциация? Даниэль хмурилась, вертела фразу и так, и этак, а потом сообразила.
– У вас ведь «де» в фамилии, вы тоже дворянин! – выпалила девушка.
– В каком-то смысле, – равнодушно отмахнулся темный маг. – Титулов, земель и прочих вещей не имею, остались в прошлой жизни.
Теперь леди Отой точно не уснет. Какой секрет скрывал Антуан? Он казался не менее занимательным, нежели собственный. Интересно, мужчину можно напоить? Тогда бы девушка точно выпытала подробности.
