Семен, который в самом деле собирался в буквальном смысле прорубаться при помощи мачете, вдруг сообразил, что существуют намного более простые способы.
– Если госпожа маршал прикажет, можно и прорубить. Но быстрее будет прожечь.
– Ты еще пожар нам устрой, – проворчала Алена, снимая с огня котелок с целебным отваром для Войцека.
– Старшина говорил иносказательно, – задумчиво ответила Настя.
– Да уж не буквально, – хмыкнул Семка. – Пожар сейчас никому не нужен. Пара камешков, и дело сделано.
– А самому слабо? – возмутилась Настя. – Все на хрупкие девичьи плечи решил переложить?
– Э… Да ты посильнее меня будешь, – попробовал отшутиться Семка, пусть и сказал чистую правду. – А вообще-то, могу и я попробовать. Сейчас, дайте пару минут посоображать.
Он почувствовал, что Настя не просто так отказывается, что ей важно, чтобы он сам все сделал, вовсе не оттого, что самой не хочется или лень, а потому что верит в него и его способности.
– Ну, я пошел? – спросил он, поднимаясь.
– Мы пошли, – ответила Настя и тоже поднялась на ноги. – Вдруг и я пригожусь тебе, Иван-царевич.
Семен на ходу напустил вокруг себя туману. Пожалуй, в таких количествах он его никогда не создавал. Вот и торнадо у него получилось на загляденье, самому жутковато стало. Но он еще поиграл с температурой, тут подогрел воздух, здесь остудил, и вихрь усилился многократно. До такой мощи дошел, что, соприкоснувшись с зарослями, начал выдергивать растения с корнем, только ошметки полетели в разные стороны. Понятно, что и в их сторону тоже, пришлось укрываться щитом.
Смерч он провел по зарослям туда и обратно два раза, то есть всего четыре. Зато просека вышла удобной ширины. С учетом того, что из густых зарослей тут и там торчали обломки стволов, пройти без помех все равно было можно. Ну как без помех, понятно, что обрубки всякие валяются, ямы от вывороченных корней образовались… Но Настя все же запустила в ту сторону камешек. Тот запрыгал, словно мячик, плотной синусоидой прошелся от начала до конца и выровнял просеку до состояния приличной лесной дороги.
– Анастасия Никитична! По возвращении на Землю предлагаю вам организовать совместное предприятие по благоустройству дорог.
– Я жадная, сама фирму открою и ни с кем делиться не стану.
– Ты заранее знала, что у меня все в рытвинах и ухабах будет?
– Думаешь, трудно догадаться?
– Не трудно. Пойдем, что ли, смотреть, там наша ягодная поляна или не там.
– Пойдем.
Они шагнули на просеку, Семка наконец удосужился повнимательнее рассмотреть растения, что еще полчаса назад стояли перед ними непреодолимой преградой, и присвистнул.
– Настя, да это же та самая крапива! Только вымахала вон какая! До древовидного размера!
– Ты к стрекательным нитям не прикасайся.
– Слушаюсь.
Оказалось, что Семену повезло. Место, где делать просеку, он не выбирал, начал ее корчевать там, куда они подошли. Но оказалось, что именно здесь ширина зарослей древовидной крапивы самая маленькая. С их стороны она росла почти ровной стеной, с противоположной – прихотливо то расширялась, то сужалась. Но насколько помнил Семен, именно так и располагались заросли самой обычной, как тогда казалось, крапивы, обрамлявшие полукругом ягодную поляну. Впрочем, если приглядеться, то крапива только размерами и изменилась. Сама этажей в пять высотой, листья – не у всякого лопуха встретишь. Как умудрилась вымахать?
И ягодная поляна тоже изменилась. Даже не скажешь в какую сторону.
Когда-то она была не сплошь, конечно, но густо поросшей невысокими, по колено кустиками травы, на верхушке каждого кустика росли две-три оранжевые ягоды чуть крупнее ягод шиповника. И такие же безвкусные и не сладкие. Но по уверениям Алены очень полезные и богатые витаминами не менее шиповника.
Сейчас эти травяные кустики подросли почти по пояс, а вместо ягод их верхушки украшали крупные, с кедровую шишку размером орехи.
– Будем надеяться, что и в них витаминов много, – почесал затылок Семка. – Насобираем или сначала Алене покажем?
– Давай, раз пришли, собирать. Ого, вот это след! Прямо медвежий!
– И помет, – добавил Семен, хотя Настя помет и сама должна была увидеть. – Надеюсь, зверюга не поблизости бродит.
Они, как сумели, быстро насобирали пару авосек орехов и отправились к стоянке.
Алена орехи похвалила, а за беспечность обругала, сказала, что, увидев свежие следы большого животного, следовало сразу вернуться.
– Так мы на тебя надеялись, – стал оправдываться Семен. – Ты бы такого крупного зверя издалека почувствовала.
– Может и почувствовала. Может, нет. А вдруг я бы до вас не докричалась? Ладно, на вторую ходку я с Семеном пойду, проверю там все. Ой!
Алена неожиданно умолкла, и взгляд у нее сделался внутрь себя направленным.
– Там кто-то зовет, – растерянно сказала она. – Почти как человек зовет. Помочь просит.
– Ага! Разбежались помогать, – сказала Настя. – Кому там помощь может быть нужна? Скорее заманивают.
– Нет, – уверенно ответила Алена. – Там серьезная драка идет. Несколько крупных зверей напали на еще более крупного. Но нападающих много, а он один. Или… Нет, не пойму, то один, то не один.
