– Как уложить, знаешь? – спросил генерал, протискиваясь между столами и стеллажами с аппаратурой, перешагивая через связки проводов на полу лаборатории и стараясь при этом ничего не сломать.
– Знаю. Уже готовы чертежи и заявка. Но на некоторые приборы очередь на годы вперед. Без вас никак не обойтись.
– Заявку, надеюсь, не ты подписывал?
– Так я ж не знал, что уже доцент, – засмеялся Серегин.
– Значит, академики подписали, – серьезным тоном произнес Володин, – это хорошо. Ладно. Передашь ее мне, с собой заберу.
– Там еще и по поводу зонда.
– Это понятно. Что еще?
– Я не хочу быть обузой. Пусть меня хоть немного подучат. Не знаю, чему точно, но у вас же есть специалисты.
– А ты и в самом деле не дурак. Доцент Серегин. Телефон мой знаешь, если что, звони. Но попусту не досаждай. Привет академикам. Кстати, они чего тебя одного на меня бросили?
– Да не бросали они. Они ж встречу мне с вами организовали. А сегодня так все понеслось… Ну, компьютер сообщил, что окончательные расчеты чуть раньше срока выдаст, не мог я этот момент пропустить. Да и без них идти к вам было почти бессмысленно. Про микропортал вдруг стало ясно, когда и как… Что зонд понадобится, как следствие. Что для просчета обратной задачи необходимы определенные замеры физических параметров. Что мне там, на той планете, быть нужно. Вот я и зазвал вас сюда.
– Взял инициативу на себя, – кивнул Володин. – Ты в каком звании?
– Лейтенант. Кхм… Лейтенант запаса.
– Если хочешь попасть в состав группы, чего я пока не обещаю, придется за эти месяцы до капитана дослужиться. В свободное от науки время. Усек?
– Так точно!
– За сигары и чай отдельное спасибо. Хотя я кое-кому хвост накручу, чтобы о привычках генералов спецслужб не распространялся. Провожай меня да бумаги не забудь.
<p>Глава 4</p><p>Под водой и в небесах</p><p>23</p>Вопросы на вернувшихся полились не хуже, чем дождевые струи во время первого самого сильного ливня. У них самих вопросов было не меньше, поэтому Насте пришлось потребовать:
– Угомонитесь! Сейчас занимаемся приготовлением завтрака и размещением привезенных запасов. А вот когда поедим, сядем и все обстоятельно расскажем. Мы вам, а вы – нам.
Но от одного вопроса Настя не удержалась. Улучила момент, чтобы остаться наедине с Сереной, и спросила:
– Что у нас с Эльзой?
– Как вы ушли, стала быстро поправляться, а потом…
– Рыжий наглец, как я понимаю, в те дни не появлялся?
– Откуда знаешь?
– Похоже, он за нами увязался и даже строил нам козни. Но про это после поговорим. Дальше что произошло?
– Да ничего. Бельчонок объявился в тот день, когда начался потоп. Но вскоре исчез. Эльза все жалуется на его пропажу.
– Вы уж простите, что влезаю, – сказала возившаяся поблизости с мисками и ложками Юстыся. – Я все слышала.
– Да мы и не таились.
– Врет все Эльза. Она последние дни стала напрашиваться на ночные дежурства.
– Стала, – подтвердила Серена. – Говорит, что боится ночью спать. Она и в самом деле по ночам спит очень неспокойно. Мы сегодня рядом лежали, все время вздрагивала. Пушистика своего звала.
– Так вот, этот Пушистик к ней каждое ночное дежурство прибегает! – сказала Юстина и собралась вновь заняться мисками.
– И ты молчала! – возмутилась Настя.
