– Но ведь этой карте сотни лет! – проговорила Исис. – Я хочу сказать, за это время реки могли проложить себе новые русла.
Само собой, она была права, но другого плана у них всё равно в запасе не имелось. Тимми подошёл к Флорес, сидевшей за пультом управления, и посмотрел вниз. Он уже видел между островами мириады водоёмов и попытался найти их на карте.
– Постарайся подлететь как можно ближе, – сказал он Флорес.
Она кивнула и начала плавно снижаться, направляясь к реке, которая казалась достаточно широкой.
– Пристегнитесь все! – крикнула она. – Матильда, и ты тоже!
Началась турбулентность. Не такая ужасная, как в первый раз, когда Тимми летал с Флорес дома, в Элисандриуме, но достаточная, чтобы все перепугались. По лобовому стеклу забарабанил дождь, внезапно их отбросило в сторону. Секунду спустя они попали в воздушную яму и ухнули вниз на несколько сотен метров, от чего все, кроме Флорес, закричали в голос.
Вскоре лодка царапнула брюхом верхушки деревьев, затем команда ниндзя на бреющем полёте попыталась добраться до выбранной реки. В очередной раз Флорес показала себя великолепным пилотом, и они с шумом приводнились, подняв целый каскад брызг. Одно нажатие на кнопку – и крылья сложились. Самолёт снова стал лодкой.
Тимми рассматривал джунгли, простиравшиеся по берегам реки. Такой буйной растительности он никогда раньше не видел. Некоторые стволы деревьев казались шире, чем целые дома в Элисандриуме, а гигантские папоротники тянулись в небо метров на шесть. Тимми развернул карту, пытаясь понять, где они находятся.
– Сверни влево на следующей развилке, и потом второй поворот направо, – осторожно сказал он.
Флорес выполняла его инструкции, однако острова, который Тимми ожидал увидеть, там не оказалось.
– Остров переехал, – растерянно пробормотал Тимми.
Флорес помрачнела.
– Он не переехал. Мы просто заблудились. Как обычно. Скоро стемнеет. Как всегда, не везёт!
Матильда, сидевшая на приборной панели, радостно подскочила.
– Домик! – закричала она, указывая пальчиком.
Действительно, за струями дождя они увидели метрах в ста от берега старый, заросший деревьями и лианами дом. Может быть, здесь они найдут пристанище на ночь?
– Что скажете? – спросила Флорес. – Посмотрим, что там? Пытаться куда-то доплыть в этих водах в темноте – довольно бесполезное занятие. К тому же на реке мы прекрасная мишень.
Все закивали.
Флорес сбавила ход, и лодка осторожно причалила к берегу. Они соскочили на берег и привязали её к толстым веткам.
Исис пошла вперёд, и они гуськом направились к зданию. Одежда тут же промокла от дождя. Подойдя ближе, они увидели, что это маленький деревянный домик.
– Вид у него заброшенный, – пробормотала Флорес.
Тимми подошёл к маленькой дверце. Заперто. Тут ему вспомнился бронзовый ключ, который они нашли в Сансории. Конечно, слегка притянуто за уши, но вдруг он всё же подходит? Тимми вставил ключ в замок.
Но нет.
– Это было бы слишком просто, – пробормотал Тимми.
Однако он продолжать думать о том, к какой же двери на самом деле подходит этот ключ.
Внезапно в темноте раздался резкий голос:
– Эта магия здесь не работает.
От неожиданности Тимми подпрыгнул на месте. Голос доносился откуда-то сверху. Подняв глаза, Тимми увидел женщину, стоявшую на крыше домика. Она была довольно красива, с пышными волосами и такими большими глазами, что они, казалось, светились в темноте. В руке она держала волшебную палочку, которой размахивала взад-вперёд в такт своим словам.
– Простите, мы лишь пытаемся найти укрытие на ночь. Это ваш дом? – спросил он.
– Мой дом? Да, это мой дом. Но если окажется, что вы воры, я прокляну вас навечно. А так добро пожаловать.
– Нет-нет, мы не воры, мы команда ниндзя, – ответил Тимми. – Поэтому проклинать нас навечно вовсе не обязательно… Стало быть, нам можно войти?
– Если вам обязательно нужно войти, – ответила женщина. – Но помните: я знаю очень много проклятий.
Тимми посмотрел на остальных, размышляя, как им поступить. Друзья промокли до нитки.
– Хорошо, мы рискнём, – осторожно произнёс он. – Если нам удастся здесь обсохнуть.
Женщина странно улыбнулась, взмахнула палочкой, и дверь отворилась.
– О, спасибо большое! – крикнул ей Тимми.
Из дверного проёма хлынул тёплый свет, и друзья нетерпеливо ринулись внутрь.
Когда друзья вошли в дом, женщина уже встречала их внутри, но в другом наряде. И, странное дело, друзьям это показалось совершенно естественным. Другое интересное обстоятельство: комната внутри казалась куда больше, чем можно было подумать, глядя на дом снаружи. Справа и слева виднелось множество дверей, лестницы вели вверх и вниз. Мебель в комнате стояла забавная и весьма пыльная. Стульев или диванов здесь не было, зато на полу валялось огромное количество подушек разной формы и размеров.
– Садитесь, садитесь. Я приготовлю вам горячий чай. Но если он вам не понравится, я прокляну вас навечно, – произнесла она с улыбкой и убежала вверх по лестнице.
